1956年美国人马尔科姆·麦克莱恩将油罐改装成集装箱装船，首航实现货运效率大幅提升，集装箱雏形落地。
1961年首次标准化，国际标准化组织制定集装箱基础尺寸标准，解决不同运输工具的适配问题。
 1960-70年代：海运普及，欧美主要港口开始改造集装箱专用码头，集装箱船成为海运主力，散货运输逐步被替代。
1980年代全球联运成型，实现“门到门”多式联运（海运+铁路+公路），集装箱物流网络覆盖全球主要经济体。
1990年代后：中国入局并崛起，中国港口开始大规模建设集装箱码头，依托制造业和贸易发展，逐步成为全球集装箱运输核心市场。
21世纪以来：智能化升级，港口引入自动化、5G、大数据技术，上海港等头部港口实现全自动化作业，吞吐量和效率持续领跑全球。
现在中国港口一年处理的集装箱超过了3.5亿个标准箱（TEU），上海港更是以超过5506万标准箱的吞吐量，连续16年稳坐全球第一。