1944年，地下党任远被捕，他被捕后，装疯卖傻，企图蒙混过关。谁知在狱中，他撞见了一个叛徒，这人认识任远，他心想完了，暴露了。
 
1944年深秋，在担架上任远从昏迷中醒来，他的第一个念头不是伤口的剧痛，而是贴身那本密码本，几十个秘密交通站、上百名情报员的名单、暗号、电台频率，全在里面，夜色成了唯一的掩护。
 
他强忍着伤痛，恳求抬担架的老乡帮忙，把密码本一页页撕碎，塞进嘴里，粗糙的纸边划破喉咙，混着血艰难吞下去，必须赶在被送进敌营前，让这些字符彻底消失，被投进丰润监狱后，任远打算装疯卖傻混过去。
 
但放风时一次照面，彻底击碎了这个计划，认出他的人，是张铁安，他亲手发展入党的情报员，这小伙子年轻机灵，熟悉唐山地形，任远手把手教他传递情报、秘密潜伏、躲避排查，倾注了全部心血。
 
谁能想到，短短几天牢狱威逼，就把这个人的骨气摧垮得一干二净，张铁安叛变后当上了唐山市伪新民会会长，在人群中一眼认出任远，毫不犹豫地向日本宪兵队指认，那一刻，任远心里瞬间凉透了，来自心腹的背叛，比敌人的严刑拷打更让人心寒。
 
日本人高兴坏了，他们清楚任远的价值，冀东连接东北、华北，是敌后抗日的核心枢纽，只要撬出情报名单，就能摧毁整个地下抗日体系，任远被转移到单独牢房，重兵24小时看守，身份暴露，意味着残酷的刑讯即将到来。
 
任远冷静地评估了局势：越狱希望渺茫，肉体能不能扛住极限痛苦，他没有绝对把握，但有一种选择，能百分之百确保秘密安全，死亡，他找到同牢房的战友李永，冷静地提出一个令人心碎的请求：请李永用牢房里那根晾衣绳，帮自己结束生命。
 
个人生死事小，组织安危事大，李永震惊、拒绝，但在任远以组织名义近乎命令式的恳求下，这位铁汉含泪答应了，然而当绳索收紧，声响引来日本看守，求死之举，功败垂成。
 
日本人迅速把奄奄一息的任远送到医院抢救，他们不能失去这个情报宝库，从鬼门关被拉回来的任远，躺在病床上，意识到求死守节的路已经被堵死了，他必须换一种方式战斗，他想起了接受过的特工训练，想起了“以特制特”的策略。
 
一个大胆而危险的计划在心中成形，他假意屈服，与敌周旋，伤好回牢后，面对日本人的拷打和逼问，他不再一味硬顶，他表现出精神和肉体的“崩溃”开始“吐露”情报。
 
这些情报真真假假：既有少数已经废弃的联络点，也有精心编造的假消息，甚至把一些已经被处决或确认叛变的人的名字，包装成还在活动的“我方人员”抛出去，日本人在反复核查部分信息得到证实后，对任远的警惕稍微放松了。
 
稳住阵脚后，任远开始了反击，他利用日本人多疑的特性，把矛头指向了张铁安，他向日本人“透露”张铁安其实是八路军精心安排的“反卧底”，表面投敌，实际上是为了传递假情报。
 
他编造的细节符合部分事实，逻辑严密，成功引发了日本人的猜疑，最终日本人以“通共”罪名，处决了张铁安，借敌人的手除掉一害，监狱变成了他开展特殊斗争的战场，他不仅在守护秘密，更在绝境中主动出击。
 
1945年2月，经过长期缜密的准备，在外部地下党组织的精心配合下，任远成功越狱，然而因为他曾经有过“假意投诚”的经历，按照组织原则，必须接受严格审查。
 
这是一段不亚于牢狱之灾的内心煎熬，他需要向组织证明，那段与魔鬼共舞的周旋，是忠诚的另一种形式，经过一年多详细的调查和甄别，1946年7月，他的党籍得以恢复。信息来源：人民日报——真实版的《潜伏》