雍正六年正月，内务府的人马刚踏进江宁织造府的大门，隋赫德就傻眼了。这位奉旨抄家的官员本以为能抄出个金山银海，结果翻遍了曹家上下四百八十三间房子，拢共就凑出五万四千二百两银子。更寒酸的是，其中还有三万多两是别人欠曹家的死账，压根要不回来。隋赫德硬着头皮把清单递上去，雍正看完之后，当场就沉默了。

皇帝心里那叫一个堵。他登基这几年最恨的就是官员亏空，曹家三代人在江宁织造这个肥差上蹲了五十八年，康熙六次南巡有四次都住在曹寅家里，这排场这气派，搁谁眼里不是个肥羊？雍正原本盘算着，抄了曹家国库能进账一大笔，还能顺便震一震江南那帮贪官污吏，简直是一箭双雕。可清单上白纸黑字写得清清楚楚，房产土地仆役全算上，也就值个六七万两。那间江宁织造府看着气派，里头的好多房子都快塌了，库房里存的绸缎布匹全是次品，连宫里的差事都应付不了。

最让雍正哭笑不得的是，抄家的人从柜子里翻出一百多张当票。堂堂江宁织造，皇帝跟前的红人，家里最值钱的物件早就拿到当铺换银子花掉了。你说这算哪门子的豪门？

可这事儿真怪不了曹頫。曹家落到这步田地，说白了是康熙给他们挖的坑。曹寅在位的时候，康熙四次南巡全住他家，皇帝出行的排场那叫一个吓人，光随行人员就上万，吃穿住行看戏打赏，哪样不得曹寅自掏腰包？曹寅一个五品官，年薪才一百五十两，他哪来的钱？只能是挪用织造府的库银、拆借盐政上的税银。康熙四十八年那会儿，光两淮盐课一项亏空就快三百万两银子。康熙知道这事儿，非但没治罪，还帮曹寅遮掩，让他慢慢补。这不就等于告诉曹家，皇帝给你兜底，你怕什么？

曹寅就这么扛了二十年，死的时候还欠着一屁股债。他儿子曹颙接了班，干了不到三年也累死了。最后轮到曹頫，一个十几岁的毛头小子，被硬架到这个位置上，面对的是上百万两的黑洞，他除了拆东墙补西墙还能干什么？到了雍正五年，有人告曹頫押送丝绸去北京的路上，敲诈勒索沿途驿站，吃相确实难看，可这不也是因为穷疯了么？雍正忍无可忍，下令抄家，结果抄出来的家产连亏空的一个零头都不够。

雍正这才回过味来，自己是被亲爹给坑了。康熙享受了南巡的排场，让曹家背了债，到了雍正这儿，债主换成了朝廷。不抄吧，显得自己没本事；抄了吧，又捞不着好处，还落个刻薄寡恩的名声。更要命的是，这事儿传出去，江南官场全都看明白了——连曹家这样的皇帝心腹都穷成这样，皇上还把人往死里整，以后谁还敢替朝廷办事？

这场抄家，曹家彻底完了。可谁能想到，曹家败了，《红楼梦》却活了下来。抄家那年曹雪芹才十二三岁，从南京的锦绣堆里被连根拔起，押到北京成了罪臣之后。后来他搬到西山脚下，穷得全家喝粥，酒钱都得跟朋友赊账，就在那个破村子里，他用十年时间把自己家族从云端摔进泥里的这段惨痛经历，一个字一个字写成了《石头记》。

书里贾府接驾四次，“银子花得像淌海水”，连家里人都知道“不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使”——这不就是曹家替康熙南巡买单的真实写照么？书里贾府被抄家时那副仓皇狼狈的样子，那些鲜血淋漓的细节，全是曹雪芹自己咽下去的苦水。

雍正的如意算盘打空了，可他至少还坐在龙椅上。曹雪芹的算盘也打空了，他把自己活成了贾宝玉，最后只剩下满纸荒唐言和一把辛酸泪。只不过雍正的心凉只凉了一天，曹雪芹的心凉，是凉了整整十年。