1927年9月，他离别已怀胎数月的妻子刘秀贞和长子陈柏生，来到苏联莫斯科中山大学学习。

1930年10月，他回到国内，两个月后加入了共产党。

1931年4月，他来到了鄂豫皖苏区，当年秋季，出任红4军政委。两个月后，出任红四方面军总政委。

1931年12月22日上午，他乘坐红军第一架飞机，向黄安城内的敌军投下了捆绑的迫击炮弹和大量宣传品，击垮了敌人的心理防线。

1936年年初，他在甘孜和张琴秋结为伉俪。

1937年3月下旬，西路军失败，他和徐向前一起返回延安。

途中由于生病，在一个农户家休养。病好后，他没有按原计划回延安，而是返回老家看望亲人，并准备在老家拉队伍抗日。

结果队伍没能拉起来，他又给昔日的部下高敬亭写信，希望能去红25军，遭到拒绝。

1937年8月下旬，他来到延安。此时八路军已经成立，重要的岗位已经没有空缺了，他被安排到宣传部担任宣传科长。

1939年8月，他因为胃溃疡严重，前往苏联医治。

1941年，苏德战争爆发，他被疏散到科坎加小镇，靠在采石场做工为生。

1943年，他进入苏联外国文学和民族文化出版局从事翻译工作。

1945年8月，他和一位名叫格兰娜的苏联女护士结婚。

1952年，他从苏联回国，出任中央编译局副局长。

1967年7月30日，他吞服安眠药离世，享年61岁。

如果当初他能和徐向前一起回延安，或许会是一个完全不一样的结局。