孝是对父母的尊敬、爱戴和顺从，也包括对长辈的敬和君主的忠。孝文化即是与孝相关的文化，它包括物质、精神和制度三个层面，具有重要的社会功能。孔子说：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”在古人看来，“孝”是全部道德的基础，是决定家庭和谐及国家稳定的基本道德规范，也是文明教化的基础。
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唐王朝制定了“以孝治天下”的国策
唐朝统治者对孝文化的社会功能有清醒的认识，因而主张“以孝治天下”，把“孝治”作为唐王朝的基本国策。唐高祖在《旌表孝友诏》中说：“民禀五常，仁义斯重；士有百行，孝敬为先。自古哲王，经邦致治，设教垂范，莫尚于兹。”武则天在《臣轨·序》中说：“然则君亲既立，忠孝形焉。奉国奉家，率由之道宁二；事君事父，资敬之途斯一。”唐玄宗在《令郡县采奏孝弟诰》中也说：“至和育物，大孝安亲，古之哲王，必由斯道。……信可以光宅寰宇，永绥黎元者哉。其天下有至孝友弟，行著乡闾堪旌表者，郡县长官采听闻奏，庶孝子顺孙，沐于元化也。”
唐代官僚士大夫也同样认同以孝治天下的理念。开元五年（717），右补阙卢履冰在给唐玄宗的上书中说：“今陛下孝理天下，动合礼经。”穆宗长庆元年（821），太学博士直弘文馆郑遂等七人在上穆宗的奏疏中说：“圣朝以广孝为先，以得礼为贵。”可见，以孝治天下是唐朝君臣共同遵守的治国之道。
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唐王朝采取了一系列崇孝措施
首先是加强孝道教育。孝道教育是唐代教育的核心内容之一。唐代学校有官学与私学之分，无论是官学还是私学都重视孝道教育。在唐代，中央官学和地方官学都要学习《孝经》。《孝经》的中心思想是在家行孝、对国尽忠。唐高祖在《旌表孝友诏》中说：“民禀五常，仁义斯重；士有百行，孝敬为先。自古哲王，经邦致治，设教垂范，莫尚于兹。”武则天在《臣轨·序》中说：“然则君亲既立，忠孝形焉。奉国奉家，率由之道宁二；事君事父，资敬之途斯一。”天宝年间，李齐古在《进御注孝经表》中说：“《孝经》者，天经地义之极，至德要道之源，在六籍之上，为百行之本。”唐玄宗在对《孝经》作注，并让元行冲为其作疏之后下敕说：“自今已后，宜令天下家藏《孝经》一本，精勤教习。学校之中，倍加传授。州县官长，明申劝课焉。”由此可见，唐玄宗不辞劳苦，两次亲自为《孝经》作注，目的是为了更好地推动《孝经》教育，践行“以孝治天下”的政治理念。帝王到学校视察或参加释奠等大型典礼时，往往要讲论《孝经》。可以说，官学在唐代孝道教化上起到了很好的引领作用。唐代私学教育的主要内容与官学一致，所以唐代私学同样是孝道教育的重要途径。唐朝前期，官学兴盛，私学在孝道教育上处于补充的地位。家庭孝道教育也属于私学范畴。孝道是家庭伦理的核心。唐代家庭特别重视孝道教育，在唐代孝道教育中处于基础地位，影响是最为深刻的。
其次是将孝作为选官用人的重要标准。唐代选官用人的途径主要有科举、门荫和流外入流。在选拔官员时，往往将孝作为重要的品行标准。唐初规定官学生徒必须学习《孝经》。高宗仪凤三年（678）三月下敕，将《道德经》《孝经》并为上经，要求贡举皆须兼通，还专门设立了孝悌廉让与孝悌力田科。其应试者，需要有突出的孝悌品德并受到推荐，才能参加考试。为了保证官员在孝行上起到表率作用，唐朝规定官员父母、祖父母年老体弱或身染疾病没人奉养，则官员必须在家侍奉，所任官职名号不得与父、祖的名字犯讳，父母去世应辞官守丧丁忧。如官员家中遇到丧事，政府可以给予其一定的假期，提供一定数量的人力、财物来帮助其办理丧事。地方官员对本地方民众要进行孝道教化，对于民众中孝行突出者要表彰和向朝廷举荐，对于不孝者要给予惩处，除此而外还要慰问抚恤老弱，落实朝廷促进孝道的相关政策。
再次是表彰孝行。唐代政府和民间均可对孝行进行表彰。中央政府与地方政府有表彰孝行的责任。中央对孝行的褒奖基本上是以皇帝的名义进行的，其方式包括旌表门闾、减免课役、授官赐封、赐予谥号、建祠树碑、下诏褒扬、改赐地名、亲自召见等。地方州县表彰的形式则为树立典型、推荐上报、征辟为吏、奖励物资、助办丧祭等。民间也自发采取多种方式对孝行进行褒扬：或撰文颂扬，或集资助孝，或效法其行。在唐人看来，孝子能够孝悌于家人，必然能公信于社会。因此，孝子往往能够赢得士民的信任和尊重。据两《唐书》记载，因孝行受到政府表彰者即达数百人之多，这说明唐朝在孝行表彰上的力度之大。这种表彰对于孝行无疑具有激励和引导的作用。
最后是尊老养老。唐王朝非常重视尊老养老问题，并采取多种行之有效的措施。皇帝“亲养三老五更于太学”。通过这样的礼仪形式，皇帝为社会各阶层树立尊老养老的榜样，从而引导社会形成尊老养老的风气。给老年人赐杖或赐以封号：“天下侍老，百岁已上版授下郡太守，妇人版授郡君。九十已上版授上郡司马，妇人版授县君。”经常派专人到各地慰问老人，赏赐财物，减免赋役。甚至给老人安排侍丁，在法律上给予特权。地方政府官员在日常工作中除督导百姓行孝尊老之外，还要以礼敬老，通过举行乡饮酒礼，引导百姓敬老养老。此外，也要慰问老者。显然，这些措施的实行，也是有利于形成尊老养老风气的。
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