1881年，17岁章怡哭着嫁给了71岁左宗棠为妾，洞房花烛夜，心里无比委屈的新娘擦去眼泪，准备伺候左宗棠就寝，谁料左宗棠却挥挥手，推开了她：“我都一大把年纪了，纳妾干嘛呢？你还是做我孙女吧！” 1881年，左宗棠应付完外面的宾客，一脸严肃地回到了自己的新房，仔细看上去，他的眉眼间还带着一丝忧愁，章怡看到左宗棠回来了，赶紧擦掉自己眼角的泪珠，说道：“老爷，我伺候你就寝吧。” 左宗棠笑着制止了她：“我不想纳妾，你做我孙女吧。” 章怡听到这句话，愣住了，一时摸不清左宗棠是故意试探还是说真的，她踌躇着开口：“老爷，我…”左宗棠看她犹豫，立刻接着开口：“怎么，不愿意做我孙女？” 章怡这才确定，左宗棠是说真的，她立刻跪下，口中称：“多谢左中堂隆恩，章怡没齿难忘。”左宗棠哈哈大笑：“好，从此之后你就是我孙女了。” 这是一段男女双方都不愿意的婚姻，1881年，左宗棠立下收复新疆的大功，他班师回朝，朝堂众人都来恭贺，他一时风头无两。就在这个时候，宫里传来消息，慈禧太后宣左宗棠觐见。 左宗棠立刻穿好朝服进宫了，慈禧太后看着跪在下面的左宗棠，她不停地夸赞左宗棠是社稷功臣，有大将之风，左宗棠自然是说了一番谦逊之辞，接着慈禧话锋一转：“哀家身边有个宫女，叫章怡，我将她赐给你做妾。” 左宗棠心里一跳，他和妻子周诒端感情很好，他根本就不想娶什么妾，更不要说他已经71岁了，对方还是个妙龄少女，在左宗棠看来这简直是作孽。 左宗棠心里想着，如果章怡真给自己做了妾，那自己怎么对待她也是个难题，毕竟对方曾经是慈禧太后身边的宫女，这要是慢待了，章怡去宫里告一状，他就又麻烦了。 只是将章怡送给自己是慈禧的主意，她肯定不能接受别人反对她，所以左宗棠只能选择先接受下来，再想别的办法。 而章怡这边，一样是一片凄风苦雨。 章怡的家世并不差，他的父亲是四品官，只不过她的祖辈是正蓝旗包衣，按照规定必须参加选秀，而章怡就被选入了宫中当宫女。 这个结果对章怡来说是非常糟糕的，她以前也是个千金小姐，哪里会干伺候人的活，更何况，她家里其实已经帮她看好了一门亲事，准备选秀结束之后就让章怡嫁人，谁知道横生枝节，章怡居然被选中当了宫女，这门亲事也黄了。 章怡被分到了慈禧太后的宫殿，这几年来她战战兢兢，总算是取得了近身侍候的资格，结果还没待多久，就得知慈禧要将自己赐给左宗棠当妾。 如果不是有规矩在，章怡真的不想活了，左宗棠都71岁了，自己去做他的妾，这可真是埋汰人了。 尽管两方都不愿意，章怡还是按时出嫁了，她出嫁的那天，很多官员都到了左府，给左宗棠贺喜，但是两位当事人却是一脸苦相。章怡带着担忧、害怕、难过的心情在新房等待左宗棠的到来，然而左宗棠一来，却给了她一个惊喜：左宗棠要收她当干孙女。 这对于章怡来说简直是天降惊喜，她立刻表示同意，于是左宗棠又回到了他的结发妻子周诒端那里。 周诒端此时也没有睡，尽管她平时一直劝丈夫纳妾，绵延子嗣，但是真到了这一刻，听着外面的鞭炮声，周诒端还是睡不着了。当周诒端看到左宗棠居然回来了，她又感动又惊慌，赶紧劝左宗棠回去，让他不要意气用事。左宗棠和周诒端说起了要认章怡当干孙女的事情，周诒端既惊讶又欣喜，她也答应了。 就这样，左宗棠选好日子，开祠堂，让章怡入了族谱，慈禧太后虽然惊讶，但也无可奈何。 章怡的父母很感激左宗棠救了章怡，他们专门来到京城，拜会左宗棠，向他表达自己的谢意。 左宗棠的行为，拯救了一个17岁花季少女的一生，章怡不用被动地接受命运的安排，可以选择一个不错的男人做自己的丈夫，左宗棠将章怡认作干女儿的行为，也证明了左宗棠和周诒端之间的感情。 实际上，如果不是周诒端一再要求左宗棠纳妾绵延子嗣，左宗棠根本就不会纳妾，夫妻两人关系一直很好，周诒端也成为所有贵妇人羡慕的对象。 左宗棠能立下收复新疆的大功，除了他自己的卓越才华横溢之外，和周诒端也是有很大关系，当初左宗棠考进士时，屡次失败，几乎想要放弃自己，是周诒端的鼓励，让他坚持了下来，所以两人算得上是患难夫妻。
