1918年，新婚夜，京剧大师荀慧生满怀期待地揭开新娘的盖头，不料却被眼前的一幕直接吓瘫在地：“你不是小霞，你是谁？”新娘娇羞地回答：“我...我是小霞的姑姑。”荀慧生愣了一会，放声痛哭：“新娘怎么会是你？我的新娘被掉包了啊！” 1918年，荀派艺术的奠基人荀慧生已经在京剧界有了很大的名气，但就是这样一个年轻的京剧高手，在新婚之夜却发生了一件史无前例的怪事。 荀慧生出生在一个贫困家庭，从小就食不果腹，但是在这样的环境下他也依然热爱京剧，凭借着过人的天赋以及刻苦钻研他最终还是混出了名堂。 而一次偶然的机缘巧合下，荀慧生终于遇见了自己一生的挚爱——吴小霞。当时，荀慧生正在后台准备妆发，而吴小霞因为走错了进入观众席的路造就了两人的初次相遇。 当荀慧生表演结束后，吴小霞大着胆子跑进后台专门找到他表达了好感，希望能和他交个朋友。 就这样，两人开始频繁地见面，谈论京剧，书法，绘画等等，渐渐地，荀慧生意识到自己早已爱上了吴小霞，便开始主动追求。 而吴小霞在荀慧生的猛烈追求下也开始沦陷，最终答应了荀慧生的求婚。当吴小霞把荀慧生求婚的消息告诉父亲吴彩霞的时候，吴彩霞大吃一惊，他没有想到自己如花似玉的女儿会看上这样一个戏子，而且在没有父母的同意下直接求婚简直是伤风败俗。 吴彩霞当即表示自己不会同意这门亲事，看见父亲如此态度，吴小霞难掩伤心只好悻悻而去。吴小霞虽然没有得到父亲的祝福，但心中还是想要跟荀慧生度过余生，所以就在吴彩霞疏忽时拿着行李直接去了荀慧生的住处。 当荀慧生打开门看见是吴小霞时还心生诧异，询问了缘由之后荀慧生立刻表示自己明天就上门提亲，并且还让吴小霞马上回到家中。 吴小霞见荀慧生如此执拗心里也不是滋味，为了能够名正言顺地在一起，她还是听从了荀慧生的建议又返回了家中。 第二天，荀慧生就早早地带着聘礼到了吴家，吴彩霞此时虽然反对女儿跟他的婚事，但为了面子上过得去还是让荀慧生进了门。 进门之后，荀慧生向吴彩霞等一众吴家人打了招呼，吴彩霞虽然瞧不上荀慧生，但从他的言谈举止来看应该也是非常有才华的，只不过，戏子的才华在吴彩霞的眼中也不过尔尔。 此时，吴家小妹吴春生也一眼相中了荀慧生，她深知自己的哥哥断然不会将侄女嫁给他，所以在谈话间隙，吴春生把吴彩霞拉走悄悄说了几句话。 等两人返回客厅时，荀慧生已经按耐不住想要见到吴小霞，此时吴彩霞立马说道：“小霞现在身体不舒服不便见你，不过，我已经同意将我吴家的女儿嫁给你，定个日子你来娶亲吧！” 荀慧生听到未来岳父的答复大喜过望，立刻就跟吴彩霞商定了日子前来迎娶小霞。 很快，大婚之日到了，荀慧生带着忐忑的心情进入了精心布置的婚房。只见他哆哆嗦嗦地掀开新娘的红纱，结果映入眼帘的竟然不是小霞的脸，荀慧生惊恐地退了好几步，满脸愤怒地说道：“你是谁？” 此时新娘也被荀慧生的举动吓到了，她微微一愣说道：“我是小霞的姑姑啊！”荀慧生闻言如晴天霹雳，他跌倒在地痛哭着说道：“新娘怎么会是你？我的小霞啊。” 荀慧生哭了一会儿后渐渐冷静下来，他此时也明白了一切都是吴彩霞搞的鬼，现在的当务之急就是与小霞相见。 而后，荀慧生强忍着心中的悲痛跟新娘敷衍了几句之后就找借口离开了婚房，马不停蹄朝着吴家狂奔。 荀慧生来到吴家后，吴彩霞早已等候多时，荀慧生见此情形也不再对他恭敬，直接让他交出小霞。而吴彩霞不愧是个老狐狸，只见他轻咳了一声说道：“吴春生是我的妹妹，也是吴家的女儿，这跟我当初答应你的一样，至于小霞你这辈子都别想再见她！” 荀慧生闻言，勃然大怒。他压下心中的怒火，怒斥吴彩霞：“你这么做只会伤害我们三个人的幸福，我跟你 妹妹根本没有感情，小霞也不会同意你这么做的！” 吴彩霞却冷笑一声说：“小霞的幸福？跟你这种戏子结婚才是毁了她！”而后吴彩霞便把荀慧生赶出了吴家，此时的吴小霞也知道了自己的爱人早已被迫成了自己的姑父，为了不与其他男子成婚，吴小霞第二天便削发为尼，皈依佛门。 荀慧生此后一直醉心于京剧的创作，跟吴春生也是相敬如宾成了陌路夫妻。荀慧生和吴小霞的悲剧完全是归咎于吴父的封建思想，京剧演员是传统文化的传承者并非是一个戏子。 父母之命媒妁之言是封建时代下的产物，荀慧生和吴小霞虽然最终没能相守，但是他们也领略到了自由恋爱的美好，也算是圆满。
