1940年，张自忠战死时，身边的随从马孝堂被日军一刀砍中脖子，他忍着剧痛滚进旁边的沟里。日军不肯罢休，又对着他的头部、腹部连续刺了好几刀，以为他已经没了气息才离开。
 
1940年的枣宜会战，日军调集重兵合围国军部队，时任第33集团军总司令的张自忠，主动请缨率部渡河作战，试图打破日军封锁，为友军争取突围时间。
 
马孝堂作为张自忠的贴身随从，自参军起便跟随左右，见证了主帅的忠义与担当，此次出征，他早已做好了与主帅共存亡的准备。
 
激战连日，张自忠所部陷入日军重围，伤亡惨重，与后方的联系彻底中断。即便身陷绝境，张自忠依旧身先士卒，带领残余将士奋勇抵抗，丝毫没有退缩之意。
 
马孝堂始终守在主帅身边，端枪作战、传递指令，寸步不离，哪怕弹片划破手臂、子弹擦过耳畔，也从未后退半步。
 
张自忠殉国后，日军四处搜查残余将士，马孝堂为掩护主帅遗体，毅然扑上前阻拦，却被日军砍中脖子、刺中要害。
 
侥幸未死的他，在沟底的泥水中躺了整整一天一夜，靠雨水和野草维持气息，身上的伤口化脓溃烂，每动一下都钻心刺骨，却始终没有放弃。
 
夜幕降临后，湖北宜城罗屋村的村民外出查看战况，村民周海东的爷爷在尸堆旁发现了还有一丝气息的马孝堂。
 
见他伤势惨重，村民们悄悄将他抬回村里，用当地的草药为他包扎伤口，轮流照料，靠着简单的米汤和草药，马孝堂终于慢慢恢复了意识。
 
醒来后的马孝堂，不顾身体的剧痛，急切地向村民打听部队的下落，一心想要找到友军，传递张自忠殉国的消息，在村民的帮助下，他拖着残破的身躯，一路辗转，历经三天三夜，终于找到了第33集团军副总司令黄维纲的部队。
 
见到黄维纲后，马孝堂强忍喉管的伤痛，断断续续地讲述了张自忠战死的全过程，包括主帅最后的作战指令和殉国时的壮烈场景，每一个细节都清晰无误，黄维纲听完后悲痛万分，当即下令，组织兵力连夜潜入日军营地，抢回张自忠的遗体。
 
罗屋村的村民也主动加入进来，为部队引路、传递消息，协助官兵们顺利找回了张自忠的遗骨，而马孝堂因伤势过重，在传递完消息后不久便壮烈牺牲，临终前，他还在叮嘱官兵们，一定要好好安葬主帅，让世人铭记英雄的忠义。
 
后来，村民们将马孝堂与其他牺牲的官兵合葬一处，永远守护着这些为家国献身的英烈。
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