2022年中国人口达到14.26亿，成为历史最高点，之后开始逐渐减少，2023年全国出生902万人，死亡1054万人，净减少152万，到2024年总人口降至14.08亿，虽然出生人数略有回升，但依然少于死亡人数，六十五岁以上老年人口占比已达22%，约三亿多人，联合国预测几十年后中国人口可能仅剩六千多万，这个数字并非危言耸听，而是真实的人口下降趋势。

中国作为全球制造业的核心基地，承担着世界四成以上的生产任务，现在面临工人数量减少和生产成本上升的问题，许多企业选择将工厂转移到越南和印度等地，因为那些地方的劳动力价格要便宜两三成，这种变化也波及到消费市场，中国国内生产总值占全球总量的十分之一，一旦中国经济收缩，全球经济增长就会减少约半个百分点，中国的出口额占据全球的15%，与中国有密切贸易往来的国家，包括德国、美国和东盟等，都不得不寻找替代方案来应对，日本在过去几十年已经经历过类似挑战，人口老龄化拖累了日本经济的长期发展，而中国问题的规模更大、速度更快，带来的影响只会更加显著。

城市化进程太快，现在百分之六十五的人住在城市里，而2010年才刚过一半，女性就业比例从百分之六十二增加到六十八，既要上班又要照顾孩子，压力实在太大，养孩子开销太高，单是教育费用一年就要四万多，住房问题更不用说，一线城市的房价收入比超过三十倍，工资水平跟不上房价涨幅，还要赡养老人，2025年六十岁以上老人将达到三亿两千万，到2032年会突破四亿，一个中年人通常要负担两位老人和一个孩子的开支，医疗费用每年还上涨百分之十五，制造业月薪从四千元涨到六千元，依然招不到足够工人，工厂只能购买机器人替代人力，这并非主动选择，而是无奈之举。

政府也想了办法，放开三胎政策，把产假增加到一百五十八天，每月发放五百元育儿补贴，北京还向年轻人提供五万元购房首付补助，幼儿园数量达到三十万所，覆盖率超过九成，养老保障快要覆盖所有人，2024年出生人数比上一年有所增加，但专家指出这只是政策带来的短期回升，预计2025年会重新下降，有人怀疑实际出生数字更低，联合国数据可能偏高，这些措施虽然不少，但真正能改变人们想法的政策还没有出现。

还有一个问题很少有人注意到，中国老年人中低龄老人数量很大，理论上他们可以继续工作，但体力逐渐跟不上，掌握的技能也适应不了新岗位的变化。同时消费市场正在转变，婴幼儿用品销量下滑，2024年下降了5%，而老年护理产品需求上升，增长了12%。不仅中国面临这个情况，日本、意大利和韩国也都进入死亡人数超过出生人数的阶段。世界银行和BBC指出，未来全球人口减少主要受中国影响，预计到2080年全球人口达到顶峰后开始下降，届时中国人口占全球比例将从17%降至6.8%。

关于人口问题的争论一直不少，联合国的人口预测模型采用中等水平假设，没有把极端政策可能带来的影响算进去。国内学者大多认为，生育率很难重新升到1.5以上。另外城乡差异也常被忽略，虽然农村的生育率比城市高一些，但农村人不断往城市迁移，导致农村人口减少、越来越空心化，养老和公共服务压力变得更大。技术能帮忙解决一部分问题，比如用机器人代替流水线工人，可它没法替人谈恋爱、照顾小孩或者陪老人聊天，这些事机器确实做不了。