颜真卿在中国书法史上的地位不容置疑，是唯一可以比肩王羲之的存在，他对书法的最大贡献无疑是开创了一种新的审美方式，一种雄浑、伟岸之美，这与王羲之一路的秀丽俊美有很大的差异，如武将与小生之别，成为后世追崇的对象。

颜真卿喜爱写碑，创作甚勤，一生写碑数十通，至今仍有很多拓本存世，成为后世研究学习颜体书法的重要资料，同时颜真卿在学术上勤于思考，勇于探索，一碑一面，足以看出颜真卿学书不拘泥一法，而是不断在探索创新。

颜真卿书法五体皆能，特别是他的楷书和行草书更是达到了登峰造极的地步，创立颜体楷书，其行草书也被认为比肩书圣，成为后世学习的范本，颜书拥趸甚众，后世学书者几乎没有不学颜书者，颜真卿成为除王羲之外中国书法史上影响力最大的一位宗师。

然而与王羲之不同的是，颜真卿除了书法享有盛名外，其官声、名节亦为后世称道。颜真卿出身琅邪颜氏，为颜回后人，25岁登进士第，27岁任吏部校书郎，从此开启了他坎坷的官宦之路。

颜真卿入仕便不算成功，由于生性秉直，为权贵不容，屡遭排挤，然而由于为官清正，颇有政绩，又屡次升迁，就这样颜真卿在不断沉浮中，于43岁做到了武部员外郎，结果次年便遭杨国忠排挤，调离京城，任平原太守，这次调任是颜真卿人生当中的一次重大转折。

当时平原郡属安禄山辖区，颜真卿到任后敏锐的察觉安禄山有反意，遂假托阴雨不断，暗中加高城墙，疏通护城河，招募壮丁，储备粮草。安禄山反，各郡或降或破，维平原郡得以固守，成为当时抵抗安禄山的最重要的前沿阵地，颜真卿也被土居维讨安盟主，联合河北数郡对抗叛军。

颜氏一门在讨安之战中牺牲颇大，兄侄皆被叛臣谋害，颜真卿因讨安有功受到朝廷重用，然而未几又因得罪权臣遭贬，这对颜真卿的打击是非常大的，然而并没有改变他直言劝谏的性格。最终因为得罪权臣卢杞，遭其陷害前往劝降李希烈，最终被李希烈缢杀，及其悲壮的给自己的忠烈一生画上了句号。

在今日看来，颜真卿以书名世，然而在当时颜真卿确是以名节著称，其忠烈声誉足以掩盖书名，而他的书名在当时也许并不像我们今天想象的那样闻名于世，甚至极有可能不为当世所容，毕竟在一个崇尚王书的朝代，颜书显得有点过于叛逆。

这一论断可以从《旧唐书》中找到依据，在《旧唐书·列传七十八》有关颜真卿的介绍中，大部分都是关于颜真卿为官的履历和事迹，关于颜真卿书法仅用了三个字评价“尤工书”，“颜真卿，字清臣。少勤学业，有词藻，尤工书。事亲以孝闻。......”

颜真卿楷书在当时也颇遭非议，早期成熟楷书《多宝塔》风格，因多用当时写经体笔法，被批“俗书”，晚年成熟体楷书《麻姑仙坛记》更是为世不容，后世学颜者多不学此碑风格，直到明后期才有人效仿此碑。

如今我们认为颜体楷书开宗立派，然而在当时也许并不为时人接受，颜氏书名全借名节之利，是书因人贵的典型代表，然而时间终究给了颜书一个公正的评价，然而今日学颜者往往又忽视了他的名节。