美国一颗人造卫星遭到陨石撞击，坠落在一个偏僻的小镇。让人意想不到的是，一种未知的外星生物附着在卫星上，几乎屠杀了整个小镇的居民。

这是于1971年上映的科幻电影《人间大浩劫》的剧情。几十年后，相似的情节在南美洲一个小镇上演。

神秘巨坑

2007年9月15日，一声巨响划破了秘鲁卡兰卡斯镇宁静的午间时光，与此同时，小镇附近的土地上出现了一个超过13米宽、4.5米深的坑，还形成了巨大的蘑菇云和小型地震，附近房屋的玻璃被震碎。伴随潺潺声响，地下水涌入坑中并沸腾，大坑看起来像一锅煮沸的浓汤，难闻的气味从中飘散出来。

出现在秘鲁卡兰卡斯镇附近的大坑

巨大的动静引来了附近的居民，人们被这罕见的景象震惊，围着被刺鼻气味笼罩的大坑窃窃私语，好奇地捡起还在冒烟的碎石块查看，并未意识到厄运也随之而来。

来势汹汹的怪病

短短几个小时后，小镇数百名居民陆陆续续出现皮肤过敏、恶心、呕吐、头痛、腹泻等症状，第一批赶到大坑调查的警察也病倒了。就医的人挤满了小镇医院，医生却诊断不出病因。就在人们被莫名其妙的病症困扰时，镇里的牲畜出现了流鼻血，甚至死亡的情况。

突如其来的怪病让人不由联想到大坑。一时间谣言四起，有人认为捡到的碎石有毒，有人认为大家是被诅咒了，还有人认为是饮用水受到了污染，决定停用附近的水源。恐惧开始蔓延，小镇人心惶惶。

辐射还是心理作用

几天后，科学家研究证实，大坑是被一颗餐桌般大、重约12吨的陨石砸出来的。

对于居民原因不明的病症，科学家的第一反应是辐射。居民的症状和暴露在强辐射下导致的放射病症状相似。但经过反复的仪器检测，陨石坑及其附近并未发现任何辐射源，辐射值都在正常范围内。

撞击秘鲁卡兰卡斯镇附近的陨石碎

一些科学家认为，居民患上的其实是一种集体性的精神疾病。巨响、地震、怪坑等景象给他们造成了紧张和恐慌，又恰巧有人生病，这加剧了人们心中的不安，大家就在心理暗示中出现了各种病症。但这一猜测无法解释为何动物也会发病。

陨石砸出毒气

科学家又发现，居民的症状也像是砷中毒。含有砷元素的化学物质都具有毒性，而该地区的地下水中检测出了砷元素。科学家猜测，撞击发生后，陨石炽热的表面和受砷污染的地下水发生反应，使得砷以气体的形式飘散到空气中，不知不觉间毒害了周边居民。

这一猜想看似很合理，但有人指出，陨石滚烫的外层会在坠落时剥落，陨石到达地面时的温度可能仅略高于周围温度，并不足以让砷形成气体，且若要靠砷气体引发中毒，必须短时间内摄入较高的浓度才行，但居民并未在陨石坑处停留过长时间。

值得庆幸的是，卡兰卡斯镇居民的病来得快，去得也快，大多几天就痊愈了。然而，这场病的病因至今无人知晓。