铜钱

中国最早使用的货币是海贝，后来随着青铜冶炼技术的进步以及商品交换规模的扩大，春秋时期出现了铜钱。铜钱的使用，从春秋时期开始一直到清朝灭亡结束，在中国使用时间超过2500年。古代人称的一贯钱中的“贯”，原来指的是穿铜钱的绳子，大约在南北朝时期演变成为铜钱数量的单位。南朝梁简文帝《菩提树颂》诗中就有：“红粒盈箱，青蚨委贯”。古代一贯钱，也称一吊钱，一般是指1000文（枚）铜钱，不过有些时候也低于1000文，宋朝后期一贯铜钱就曾为770文铜钱。清朝的前期到中晚期，市场通用银子、铜钱两种货币，银子、铜钱比值经常发生变化，但是总体来说，经历了一个从银子贱铜钱贵到银子贵铜钱贱的变化过程。康熙二十年之前，市场上大体一两（十六两为一斤）银子兑换铜钱一贯，此后至乾隆四十年一两银子仅兑换铜钱约800文，嘉庆之后至清末一两银子兑换铜钱约1400文。