五行之说是我国古代的一种唯物主义世界观，它的基本原理是认为世界是由金木水火土五种基本元素构成的，这五种元素之间存在着相辅相成的关系。
所谓五行，是指金木水火土五种元素，其中金指类似金属属性的固体物质，木是指类似草木属性的生发类物质，水是指类似水的液体类流动的物质，火是指类似火焰的具有热量的无形类物质，土是指类似黄土的能够堆积聚合类的物质。
根据这些物质的属性，古人总结出了他们之间的关系，主要是相生相克的关系。
一、五行之间的相生关系1、水生木。有水的地方就会长出草木，所以古人认为木遇水则生。
2、木生火。木经过点燃后可以产生火，所以火遇木则生。
3、火生土。物质燃烧后会产生灰烬，灰烬变成土，所以火生土。
4、土生金。金属是从土中提炼出来的，所以古人认为土生金。
5、金生水。一种说法是金属熔化会产生液体，另一种说法是有金属矿藏的地方往往蕴含丰富的水源，所以古人认为金生水。
二、五行之间的相克关系1、金克木。伐木最好的工具是用金属做成的工具，故称金克木。
2、木克土。木需要在土里吸取养分，克制土堆积和沙漠化，故称木克土。
3、土克水。土堆积可以防止水流动泛滥，故称土克水。
4、水克火。水可以浇灭火焰，故称水克火。
5、火克金。火可以熔炼锻造金属，故称火克金。
它们之间的相生相克关系是：A克B，B生C，B之子C怒而克A，相当于父仇子报。比如金克木，木生火，木之子火怒而克金。其余可以类推。
三、相生和相克相辅相成很多初学者认为相生是好的，相克是不好的，这种观点并不全面，而且也有违五行之本意。
相生相克是相辅相成的关系，古人认为只生不克，或者只克不生都是不好的。
木需要有金克制才能成才，比如树木不经刀锯修剪是很难成材的，金子不经过火的锤炼也不会发光，水没有土的引流规范就会泛滥，土没有草木附着就是一片荒漠，火没有水的制约就会造成灾难。
除此之外，要做成好的工具，铁锤需要木柄，要做成美食，火需要用水来蒸煮，要长出茂密的庄家，需要水和土的共同作用等等。
所以，古人认为要实现世界的完美和谐，这五种元素缺一不可，而且任何一种元素都不能过于旺盛或者缺乏，否则就会造成失衡。
总之，五行之说是古人长期对大自然进行观察和实践后总结出来的一种朴素的唯物主义世界观，在文明尚不发达的时候，他们用尽可能简洁的语言来认识世界和改造世界。现在来看，五行之说已经比较古老了，或许不能像现代科学一样细致全面地反映客观规律，但是仍然不失为一种优秀的传统文化。
