吴棠（1813—1876），字仲宣，一字仲仙，号棣华。安徽省明光市（原属安徽省盱眙县）三界镇老三界人。历任清河知县、徐州知府、江宁布政使、漕运总督、闽浙总督等职，官至四川总督。吴棠一生最自豪、最能让他在王公大臣面前昂首扬眉的事情就是上疏力谏同治皇帝停止重修圆明园工程。

圆明园是清代著名的皇家园林之一，面积五千二百余亩，一百五十余景。圆明园最初是康熙皇帝赐给皇四子胤禛（即后来的雍正皇帝）的花园。

同治十一年，十六岁同治皇帝载淳亲政，内务府又，这一回说服了小皇帝载淳。实际上这一次是慈禧太后和小皇帝载淳双方的意思，一贯穷奢极欲的慈禧太后出于享乐目的，当然主张重修圆明园；小皇帝载淳呢，非常天真，认为此举可以讨好母亲慈禧太后，让她好好享乐，不再干预自己朝政。但重修圆明园一事遭到了恭亲王、御史沈淮、游百川，大学士文祥等十多位重臣谏阻。载淳将谏阻重修圆明园的恭亲王奕䜣、醇亲王奕譞、大学士文祥、帝师李鸿藻等十大臣尽数革职。随后他干脆发了个上谕，勒令群臣不准复言重修圆明园一事。朝中军机大臣荣禄、翰林院侍讲翁同龢及六部官员等无一再敢劝阻。直隶总督北洋大臣李鸿章、陕甘总督左宗棠、两江总督张树声、山东巡抚丁宝桢等地方威望卓著的封疆大吏也都不敢议论此事。

但京外大小官员都在观望、拖延、推诿，工程时断时续，无法继续进行。于是小皇帝载淳和内务府都把希望全部寄托在四川总督吴棠身上。四川是天府之国，大清国除两江之外第二大财富之源，也是木材出产重要省份，吴棠曾受慈禧太后特达之知，理应带头响应，竭尽全力报效朝廷。

于是内务府发册一本，内开需用楠柏陈黄松木径四尺至七寸，长四丈八尺至一丈五尺，共三千根。要求吴棠在数月内采办完成。想一想，最大直径四尺、长四丈八尺松木，千年也难以长成，稀有无比，一根体积就是三十三四立方，未风干之前，重达四五十万斤，价值数百两银子；最小的直径七寸、长一丈五尺的松木，也是一点八三立方，到哪儿去采？怎么采？采下来怎么从数百里崇山峻岭中搬运出来？费用从哪而来？如此规格、如此数量的珍贵稀有木料，实在难倒了吴棠。

思来想去，吴棠决定先拖一拖再说，然而很快遭到载淳斥责。于是吴棠索性一不做二不休，干脆亲自跑到京城上折，劝谏皇上和两宫太后停止重修圆明园。吴棠认为圆明园系自康乾盛世以来几个朝代一百五十多年修建，咸同两代， “发匪”、“捻匪”、“滇匪”闹事，都是因为赋税太重，无法生存，才铤而走险。为此朝廷打了二十多年仗，才算平定内乱。如今国库空虚前所未有，黎民百姓苦不堪言，朝廷应当厉行节约，让天下黎民苍生休养生息，专心农事，安居乐业，以免重蹈覆辙。不应当在此时大大兴土木，劳民伤财。作为一代明君，要务是治理天下，稳固大清江山根基，重修圆明园会动摇大清邦本，应当立即停止此项工程。

同治帝载淳览奏可谓气急败坏：“四川总督吴棠将朕先前不得再议圆明园停工旨意抛之脑后，抗旨不尊，妄言朝政，罪该万死！著交部议处！”

吴棠毫无惧色：“皇上！只要停修圆明园，臣死不足惜。臣一心为皇上着想，为大清江山社稷着想。望皇上三思！”

载淳皇帝根本听不进去，立即宣布退朝。朝中大臣有替吴棠担心的；有摇头惋惜的，圣命难违，你吴棠胆子也太大了，为了一个昏君死了不值得。更多的是幸灾乐祸的，吴棠，别以为自己是太后红人，就不知道天高地厚了，这会谁也救不了你了，等着杀头，满门抄斩吧。

恭亲王奕䜣非常同情吴棠，但他当时也不敢谏阻此事。他觉得小皇帝越来越不像话了。退朝后就直奔两宫太后，奏明原委。

慈禧太后一看事情闹大了，小皇帝太嫩了，刚亲政不到两年就要杀封疆大吏，这可不是闹着玩的。慈禧太后立即调阅了吴棠奏章，仔细阅读之后，又召见了同治皇帝：

“皇儿，听说你要治吴棠死罪？”

“回太后，吴棠深受皇恩，在为太后修建圆明园一事上，不思带头报效，竟然上疏阻止工程，妄议朝政，抗旨不尊，理应治罪！”

“皇儿，难得你一片孝心，哀家心领了。圆明园一两年才筹银四五百万两，杯水车薪，远远不够，怕是修不下去了。大家都不支持，民意难违啊。杀吴棠并不难，可是杀了他，圆明园工程就能继续下去？吴棠还是忠于哀家的，皇上已命令不准复言，他还坚持上折，说明他还是忠心耿耿，一心为朝廷着想的。吴棠折中称皇儿为一代明君，你只有支持吴棠，停止修建圆明园才是明君，杀掉吴棠，会让吴棠青史留名，而你就不再是明君了。既然这样，圆明园就暂时停工吧。目前当务之急是顺应民意。”

“那吴棠问题怎么办？”

“好办。”于是，慈禧太后详尽面授机宜。

次日早朝，大家都想看看吴棠被治何罪，如何处死。不想军机处一大臣奏明皇上：“皇上昨个儿命军机处拟旨处置吴棠，臣等查明所有大清律令，没有对应条款……”

刚开始，就被同治帝载淳打断：“知道了。吴棠呢？”

“在廷外侯旨。”

“宣吴棠。”

吴棠被逮到朝廷之上，趴在地上：“罪臣吴棠叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

“吴爱卿，你何罪之有呀？”

“皇上昨天已经说了。”

“那你还坚持自己上折吗？”

“坚持。”

早朝其他大臣都捏了一把汗，这下吴棠小命真的保不住了。

哪知同治帝并没有发作，而是说：“好！吴爱卿，你没有罪，你对朝廷忠心耿耿，朕还要奖励你呢。昨天，朕要治罪于你，是考考你的忠心，望你不要往心里去，事实上吴爱卿不负朕望。吴棠听旨，吴棠上折建议停止重修圆明园工程，利国利民。著交军机处记名，优叙一次。钦此！”

吴棠以为听错了，愣了半天才明白过来，立即谢恩：“谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

于是朝中所有大臣都对吴棠竖起大拇指，赞声不绝，佩服不已。此事很快传遍天下，“海内伟之”，也就是天下都认为吴棠干了一件伟大了不起的好事，

另外，圆明园重修工程也就此宣告结束。这项工程已经耗费了480多万两白银，有100座500间殿阁亭榭动工在建，没有一座完工。以后也再无人过问此事。这些都是吴棠谏阻重修的结果。

贡发芹，笔名亚鲁、贡晖。安徽省文史馆特约研究员，中国文艺评论家协会会员，中国民协会员，中国散文、诗歌、报告文学、中华诗词学会会员，省作协、评协会员，省民协理事。曾任明光市政协常委、文史委主任、六级职员，滁州市散文家协会常务副主席、民协常务副主席等职。出版有散文集《故园乡愁》、诗集《轻描淡写》、文艺评论集《管见孔识》、文史随笔《明光史话》《史林拾荒》等书二十四部约650万字。作品入选百度题库、全国性高中语文试卷阅读题、小学五年级语文课外教材及《2010我最喜爱的散文》、《中国诗歌年编》等三十余部作品集。获省社科通俗优秀读物奖、省金穗文学奖及明光市政府文学奖等奖项十余种。