科学家发现神秘的超低速区在地球内部分布得相当广泛。

在地球内部，在炽热的地幔中，存在着一些神秘区域。科学家不知道这些区域究竟是什么，也不知道它们从何而来，由什么东西组成。唯一可以确定的是，当地震波在穿越这些区域时，速度会明显变慢。

这些区域被称为超低速区。科学家原以为地幔中只有数量有限的超低速区，而最新的研究结果表明，这些神秘的区域好像无处不在！

超低速区一般位于地幔下部的地核-地幔边界处。地震波在穿越这些神秘的区域时，速度会下降50%。这是一种非常奇怪的异常现象。

此前科学家认为，超低速区只与热点——也就是炽热地幔物质上升形成火山的区域相邻；但最新的地震波数据表明，这些不明区域在地幔中可能分布得非常广泛。

由美国犹他大学地质和地球物理学家Michael Thorne为首的一个科研团队，在研究与地幔有关的另一个谜时，意外地发现了这种可能。

研究人员起初只是为了研究一种奇怪的地震波。发生在俯冲区附近的强地震，能够释放出巨大的地震波。这些地震波中有一些会穿越地幔，以及液态的外地核，然后再次穿越地幔，直达与震中相对的地球另一端。

而有的时候，在这种地震波产生之前，还会产生另一种奇怪的先导震波。这种先导震波会先于主震波到达，因为它们会被地幔下部的神秘区域散射。为了识别这些区域，研究人员在计算机中对先导震波穿越地幔的过程和方式进行了模拟。通过增减能够改变震波速度的区域，研究人员发现在先导震波的速度变化中，似乎隐藏着某种规律性的东西。

随后研究人员在2008至2022年发生于新几内亚附近的58次震级5.8以上的深源地震数据中找到了相似的模式。这些地震产生的地震波穿越了地核，传播到了北美，被部署在那里的便携式地震监测仪记录了下来。

研究结果显示，在地球的内部，在地幔中，确实存在着大量能够让地震波大幅减速，吸收掉大量能量的东西。

这些东西位于地核和地幔的交界处，形态如同山谷或山脊。在地震波通过的西太平洋下方，通常被认为是光滑的。但此次研究的结果，与此前的另一项研究结果暗合。此前有科学家认为，在西太平洋菲律宾以东的下方存在着一个大型超低速区。这个超低速区的位置，正好与本次研究的范围重叠。

不仅如此，研究人员还在北美洲的下方发现了许多较小的超低速区。而此前还有其他研究结果认为，在北非、东亚和巴布亚新几内亚以及西北太平洋下方也存在着大量超低速区。

一些科学家认为，超低速区是远古时期撞击地球的大型天体留下的残骸。但是假如这些神秘区域分布得很广泛，那就意味着它们今天仍然是“活”的，还在不断地生长。如果是这样，那么它们究竟是什么就不好说了。

这一次研究人员的推测是，这些东西可能是玄武岩，它们在裂开的海底山脊处形成，然后随着俯冲区的板块进入地幔，变得较容易熔化，形成能够让地震波减速的区块，并不断地被推挤着在地幔中运动。但由于疑问太多，真相究竟如何依然不得而知。

参考Investigating Ultra-Low Velocity Zones as Sources of PKP Scattering Beneath North America and the Western Pacific Ocean: Potential Links to Subducted Oceanic Crusthttps://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2024AV001265