公元前311年，赵王雍（即赵武灵王）开始了以"胡服骑射"闻名的改革。从表面看，这仅仅是一场技术层面的军事改革，而其实质，旨在取缔贵族封地的私兵，由国家统一调度、训练军队。"胡服骑射"后使赵国一跃成为战国第一强国。
赵王雍所处的年代，恰好跨越了秦国惠文王、武王、昭襄王三个时代，秦王满突然离世，作为燕国质子的秦王子稷能顺利回国继位，也是因为获得了赵王雍的支持，赵军一路护送王子稷母子回到秦国，为其登基提供了强有力的后盾。
而这也意味着赵国让自己成为秦国的"债主"。秦王稷（昭襄王）登基伊始，迫于赵国压力，实际主持秦国国政的宣太后（《芈月传＞中芈月的原型）不得不同意，任命原赵国官员楼缓为秦国丞相。
在先秦时代，如果两国结盟，由其中一国人到对方国家为相，是一种常用的外交手段，譬如在秦惠文王时代，孟尝君也曾入秦为相，张仪曾入魏为相，而苏秦更是佩"六国相印"。
这种外邦丞相的主要使命，是最大限度地在国家战略层面协调两国的利益。至于这种丞相的含金量，则完全取决于两国间谁更占据主动，考虑到当时赵国在地缘及政治上对秦的压力，楼缓入秦为相，对秦而言，恐怕带有不少屈辱的性质。
为了彻底摆脱贵族政治对王权的掣肘，赵王雍祭出了自古以来最常用的手段：废长立幼（王室的婚姻背后往往意味着政治联盟，国君的王后如果来自本国的大族，则意味着未来的王储必然会与贵族有利害关联。为了消除贵族对于王权的染指，最常用的办法就是废掉原来的继承人，在自己的子女中选一个与贵族没有血缘联系的孩子作为继承人）。
更绝的是，在赵武灵王二十七年（公元前299年），赵王雍突然宣布退位，让新选定的继承人王子何提前上位（赵惠文王），自己则自号"主父"，这个身份类似后世的太上皇，但与后世不同的是，主父雍并非全身而退，而是"专心于兵事"。简言之，就是赵雍提前让新君上位并亲掌军队，为年幼的新君巩固地位，这其实就是我们常说的"扶上马再送一程"。
然而，从赵雍的举动反推，我们也不难想象当时赵国贵族对于新政的反弹有多激烈，以至于他担心身后新政无法持续，搞出如此罕见的权力交接模式。事实也的确如此，在贵族的支持下，被废的前太子章在不久后发动政变。
发动政变失败后，竟然莫名其妙地逃入当时主父雍所在的沙丘离宫，在公子章被诛杀后，公子成和李兑下令将沙丘离宫彻底封死，主父雍被困长达三个多月，最终被活活饿死。
经过这段异常惨烈的内乱后，赵国的国势开始急转直下。先前弑君的公子成和李，堂而皇之地遵照先王遗愿，"拥戴"年幼的赵何登基，史称赵惠文王，公子成任丞相，李兑任司寇。
赵国的内乱让秦国大大松了一口气。在主父雍的死讯传到咸阳后不久，楼缓便被解除了秦国丞相之职，取而代之的是宣太后的弟弟魏冉。这说明秦国终于解除了赵国带来的压力。在赵国内乱中，除了赵雍外，赵国大将肥义也死于政变，这对赵军而言无异于再遭重创，秦国的国防压力自然会顺势减轻。
在秦赵势此消彼长之际，燕国乘齐国内乱，由大将乐毅领兵，会同其他诸侯国，一同攻打齐国，由此导致齐国一蹶不振。齐国的衰落，无疑消除了秦国的正面压力。齐、秦虽不接壤，但齐国凭借其经济实力，可以通过合纵的方式间接打压秦国。
在此之后，秦的主要战略目标就是南面的楚国和东面的赵国。本着先易后难的原则，秦国的首选目标定在了楚国。如此一来，秦国首要的任务，就是通过外交手段稳住北方的赵国。
当时，秦的战略是先攻击相对更弱的楚国，因此当时秦国势必要先稳住赵国。以十五城换和氏璧，秦国很可能真的准备这么做，抑或是一次战略试探。而就秦王稷一生的表现来看，他绝非昏聩之君，很难做出"为一己之好白送十五城"，而从当时国际环境看，秦急于稳住赵国。
照此推断，或许秦真的是想割十五城给赵，以交好赵国，而无缘无故赠送国土，对朝野显然难以交代，但若以城池换珍宝，那就说得过去了。以一块只能摆着看的玉璧换实实在在的国土，从任何角度看，赵国都稳赚不亏。据史书记载，秦国君臣按照蔺相如的要求，以九宾之礼（最高规格的外交礼仪）迎接和氏璧，这也说明当时秦国是真心实意要换的。
更让人难以理解的是，蔺相如在秦国朝堂上居然说出了"和氏璧，天下所共传宝也，赵王恐，不敢不献"这样的话。赵武灵王时代，秦国一度被赵国的阴影所笼罩，尽管随着赵国内乱，秦赵之间态势发生逆转，但秦终归对赵有所忌惮。
偏偏这时，蔺相如当着秦国君臣的面来了一句"赵王恐"，一个"恐"字，将赵国上层色厉内荏的心态暴露无遗，仅仅是一块玉，就能让赵王恐惧，担心开罪秦国。
这之后，秦国就和氏璧一事便不再与赵国纠缠了，如果它对秦王稷真重要到可以用十五城来换，这么痛快就放弃了显然不可能。只能说，秦人另有所图，而且这个目的已经达到了。
在"完璧归赵"后的第二年，即赵惠文王十七年（公元前282年），秦借口赵不跟它联合攻齐，派兵攻下赵的两座城池。赵惠文王十八年（公元前281年），秦军再次侵赵，攻下石城。赵惠文王十九年（公元前280年），秦将白起率军攻赵，取光狼城，斩杀赵国三万人。
三年三战，三战三胜，而每一战就规模而言，都不算大。秦的目的很明显，就是要通过军事上的敲打，让赵认清形势，不要在自己背后轻举妄动。既然你蔺相如都说"赵王恐"了，那我就要彻彻底底让你"恐"起来。
在感觉火候差不多时，公元前279年秦王稷向赵王何发出邀请：两国在渑池会盟。渑池会盟的典故更是耳熟能详不再赘述，简言之，蔺相如在外交礼节上再次保住了赵王的面子，然而在秦赵大政方面，却未见他提及一字。
从后面的历史看，秦的战略目的完全达到了。秦军南下攻楚期间，对其威胁最大的赵国竟无动于衷，白起率秦军攻占楚国的战略屏障鄢城，楚国由此遭受重创，秦国除了获得了土地外，也大大改善了东南部的地缘安全状况，这就为后来秦赵长平之战埋下伏笔。
