在北斗七星下方发现了一个“热点”，它发出不成比例的最高能量宇宙射线。

这一发现使物理学朝着确定宇宙中能量最高粒子的神秘来源又迈进了一步。科学家说：“这让我们更接近于找出来源，但还没有发现这种粒子是怎么传播的。”

我们所看到的只是天空中的一个斑点，在这个斑点内部有各种各样的东西，它们可能是”强大宇宙射线的来源，科学家确定：“现在我们知道去哪里找了。”

许多天体物理学家怀疑超高能宇宙射线是由活动星系核 (AGN) 产生的，其中物质被吸入星系中心的超大质量黑洞，而其他物质则被称为束状射流喷出布拉扎尔。另一种可能性是能量最高的宇宙射线来自一些爆炸的恒星，称为“超新星”，它们发出伽马射线暴。 较低能量的宇宙射线来自太阳、其他恒星和爆炸恒星，但能量最高的宇宙射线的来源一直是一个长达数十年的谜。

来自银河系以外的粒子

1912年发现的宇宙射线确实是粒子，而不是射线，它们可以是裸质子（氢原子核），也可以是碳、氧、氮或铁等较重元素的原子核。许多物理学家认为超高能宇宙射线只是质子，尽管有些人怀疑它们也可能是氦和氮原子核。

除了活动星系核和伽马射线发射器，可能的来源包括嘈杂的射电星系、碰撞星系的冲击波，甚至一些奇异的假设来源，如所谓的“宇宙弦”或大爆炸遗留下来的，138亿年前的宇宙大质量粒子的衰变。

超高能宇宙射线是指高于约10亿电子伏特的宇宙射线。如果超高能宇宙射线可以穿透地球大气层并击中某人的头部，那么单个亚原子粒子对头骨来说就像是一个快球。

超高能宇宙射线来自我们银河系之外，大约有12万光年宽。但其中90%一定来自 3 亿光年以内，因为来自更远距离的强大宇宙射线会因与宇宙微波背景辐射（大爆炸的微弱余辉）的相互作用而减弱。

如何探测和测量宇宙射线

望远镜阵列使用两种方法来探测和测量宇宙射线。分布在沙漠中的三个位置，一组称为荧光探测器的镜子，观察天空是否有当宇宙射线撞击大气中的氮气分子时产生的微弱蓝色闪光。

这些碰撞会与大气气体产生一系列其他碰撞，从而产生粒子的“空气淋浴”，分布在800平方公里的沙漠中的523个类似桌面的闪烁探测器会探测到这些粒子。在这项新研究中，科学家们使用了507个闪烁探测器来研究超高能宇宙射线。荧光探测器有助于确定宇宙射线粒子的能量和化学成分。

宇宙射线热点

新研究着眼于超过570亿电子伏特的超高能宇宙射线。科学家选择了这个高截止值，因为最高能量的宇宙射线在太空中受到的磁场弯曲最少，弯曲掩盖了它们来自的方向，从而掩盖了它们的来源位置。

望远镜阵列在2008年5月11日至2013年5月4日期间记录了这些强大的宇宙射线。在五年中，只有72个这样的粒子被探测、确认和分析了它们的能量和源方向。

但在这些宇宙射线中，有19条被探测到来自热点方向，而如果宇宙射线随机来自天空的各个部分，则预期只有4.5条。

热点在哪？

热点是一个直径为40度的圆圈，代表北方天空的6%，我们有四分之一的活动在那个圈子里，而不是百分之六，该热点位于大熊座西南角的中心，其中包括被称为北斗七星的恒星排列。 该热点位于赤经9小时47米和赤纬43.2° 的中心，热点靠近“超星系平面”（相当扁平的室女座星系超星系团），我们的银河系位于超星系团的外围。

研究人员计算出，热点是统计上的侥幸，而非真实的几率仅为万分之一。如果事实证明这是真的，地球北部和南部热点的宇宙射线一定来自不同的来源。目前科学家正在进行的另一项研究表明，北方天空中超高能宇宙射线的分布与宇宙的大尺度结构是一致的。这意味着宇宙射线往往来自宇宙中物质集中在星系团和超星系团的区域。

总结：它告诉我们，这些粒子至少很有可能来自我们可以看到的物质，而不是不同类别的机制，在这些机制中，你会通过奇特的过程产生这些粒子，例如宇宙弦。它为我们指明了搜索的下一个合乎逻辑的步骤：建造一个更大的探测器，每年收集四倍的 [超高能宇宙射线]事件。随着事件的增多，我们更有可能在该热点团块中看到结构，这可能会将我们指向真正的来源。

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