清朝末期直至新中国成立之前，因为地域性自然灾害频仍、当地军阀轮番混战等人祸接连不断，故很多华北地区的穷苦老百姓不得不背井离乡，纷纷携家带口到山海关以东的地方谋求一条新的生存之路。

这群流民一路走走停停，有的走到北平、山海关附近就定居了下来，但绝大多数人都远赴关外的东北三省去寻求新的土地和家园，以求可以养家糊口、安居无虞。

这场声势浩大的“移民史”十分著名，而如今很多人一提起当年的“闯关东”便忍不住要发出一个颇为实际的疑问：当年山东人“闯关东”为何不去富裕的南方，而是要直奔寒冷的东北地区呢？

从17世纪中叶起至20世纪40年代左右，特别是在1927年、1928年之间，山东、山西、河南、河北等地的贫苦百姓为了能在战乱和饥荒中存活下去，不得不拖家带口远赴关内的东北地区去寻求新的生存契机。

期间，约有3千多万流民一批一批地举家迁移，远赴心目中地广人稀、物产丰富的东北地区。

因为这样汹涌的人口迁移大潮十分罕见，所以史学家们就将那一时期大量移民从关内长足迁徙、并最终纷纷涌入东北的这一现象称为“闯关东”。

清末民初之时，华北地区遭受了数年的自然灾害，直接造成了华北诸省的老百姓口粮严重不足。

后来，义和团、太平军、捻军等战斗部队在直隶互相开战，洋人的军队也时不时地前来山东等地骚扰作乱，令本就被饥饿和苦寒紧紧裹缠的穷人、农民愈发感到日子朝不保夕、生活难以为继。

于是，被逼无奈的山东百姓们便想到了走出中原故土，愿意到新的地方去开启充满希望的新生活。

然而中华那么大，应该奔赴哪里才能过上吃饱穿暖的好日子呢？

绝大部分计划逃离故土的山东流民都是普通的农民，他们没有其他的生存技能可以施展，只会用心种好地、耕好田。

因此，这群打算“远走高飞”的流民就率先放弃了奔赴城市、也放弃了奔赴土地贫瘠的西北地区。

剩下的可选地区好像只有温暖湿润的南方以及地广人稀的东北了，在这两个选项之间，山东的老百姓认为南方地区的气候十分湿热，而且自己耕种旱田的技能在南方的水田面前也没有用武之地，故而最终他们看好了关内的东北地区，东北的风俗文化与山东十分接近，而且那里土壤肥沃、物产丰富，实在是一个较为理想的“第二故乡”。

于是，一群群流民便举家迁徙，沿着大路和铁轨直奔山海关，然后在那里或是乘船或走陆路，满怀希望地涌入了东北三省，然后散落到不同的地方去寻找适合自己生存的环境与出路。

现如今的东北人，尤其是黑龙江人，其实很大一部分都是当年山东省闯关东者的子孙后代。

因为在1600多年前，气候极寒、山岭重叠的黑龙江地区很难能留住常驻居民，但肯吃苦又容易感到满足的山东流民却硬是在黑龙江扎下了根，他们到深山中去采矿淘金、到林地里去捡拾野果野菜、在广袤的大地上垦荒狩猎，为那里的白山黑水带去了勃勃的生机，也成就了那里后期的富庶和繁荣。

从华北地区不远万里来到东三省的“漂泊者”们克服了气候寒冷、一穷二白的窘迫困境，在很多无主的荒地、山坡上垦荒种粮，涌进大连、丹东等沿海城市落户生根，抑或是到吉林和黑龙江的茫茫林海中伐木采摘、掘金猎捕……

一拨拨能够吃苦耐劳、善于交际的的闯关东人都积极地发挥自身优势，他们可以一边为别人打工劳作、一边努力开荒种地，吃过大苦、挨过饥寒的他们总是乐观地对待生活，在他们此前一直向往的东北大地上扎下了根基、闯出了自己的生存之道。

彼时的东北人都十分热情善良、直爽大方，他们不会故意刁难那些从关内来到东北逃难求生的外乡人，甚至还会对远方朋友的到来表示接纳和欢迎。

如果东北原住民与闯关东的漂泊者们成了邻居，那么热情好客的东北街坊们往往还会主动地给予“新邻居”一些必要的帮助，而东北三省也因为这些闯关东者的到来而呈现了一定的新气象、新活力。

1936年，因为东三省几乎大面积地成为了日伪的沦陷区，所以失掉土地并随时可能面临人身危机的“漂泊者”们又纷纷拖家带口，从东北再度迁回了关内地区。

据史学家和社会学家粗略统计，那一年从东北回到关内原籍的人比此前通过“闯关东”到东北定居的人还多，那些不愿意做亡国奴的人举家逃难，又掀起了一轮新的人口迁移潮。

在那些饥寒交迫的岁月里，选择到关外闯荡的人基本上都是山东、河南、河北等地的穷苦人、农民，东北好心的原住民曾无偿地提供过一些吃的给那些闯关东的流民，他们的深情厚意、大方善良的确救过很多闯关东者的命。

即便若干年后，很多当年闯关东的关内人又重新回到了故乡原籍，可他们余生都没有忘却东北那群热心肠的街坊四邻、工友老乡。

而数万名从华北各地来到东北谋求新出路的闯关东者也将很多中原的民风习俗带到了东北三省，使之与淳朴地道的东北文化逐渐融合到了一起，形成了如今东北独特的人文风貌及社会情态，也成就了现在兼收并蓄、包容开放的“大东北”。

回溯历史我们可以知晓，令人叹为观止的“闯关东”移民潮的确非常罕见，是人类有史以来规模最大的迁徙活动之一。“闯关东”救活了一批又一批的华北流民，对我国人口的分布、经济的焕发、边疆的开拓均产生了一系列深远的影响，实乃中国近代史中一个难以磨灭的时代印记！