南华早报报道，中国的科学家们已经开发出一种新型潜艇推进技术，称为“等离子体爆轰推进”。这项技术能够使潜艇实现超高速且极为静音的航行，彻底改变了过去西方对中国潜艇噪音大的负面评价，使中国在这一领域大大领先。

等离子体爆轰推进一听就觉得复杂，感觉它应该是航天飞行器上才会使用的技术，但竟然被应用到了潜艇上。《南华早报》的报道让人难以置信，因此查阅了国内顶尖学术期刊《光学学报》上的原始论文，结果令人震惊：真的是这样。

这种技术正式名称为“水下光纤激光诱导等离子体爆轰波推进”，核心是使用极高功率的激光，通过光纤传输到推进点。当激光波长适当时，会在水界面上释放出巨大能量，使水瞬间气化并等离子化，这一转变过程中的剧烈膨胀产生巨大推力。据论文数据，2兆瓦的激光能产生70000牛顿的推力，足以使潜艇高速前进。

这项技术最初由日本科学家在2000年代初期提出。他们的研究显示，虽然产生的推力效率不错，但推力在四周均等，实际上并不能推动物体前进，因此难以实际应用。

为解决这一问题，后来的科学家尝试改用激光炸裂金属或其他材料的小球，使其向特定方向爆炸，从而推动潜艇。但这种方法产生的推力极低，远低于空间推进器的离子引擎，几乎无实际用途。

中国科学家通过在光纤末端设计一种U型结构，创新地解决了这一难题。这种设计允许精确控制等离子体的爆炸和推力产生过程，将激光的推力效率提高了10000倍，使得这种推进器成为可能。

潜艇推进的主要难题在于所需的高功率。尽管激光推进在理论上效率较高，但光纤激光转换效率目前大约只有30%，这实际上使得它的效率回到了常规螺旋桨的水平。但现代光纤激光器的效率可以达到60%，使得使用相同功率下的推力是螺旋桨的两倍，速度提高约26%。

此外，等离子体爆轰推进还可以生成空泡，降低潜艇的水动阻力。类似于俄罗斯的超空泡鱼雷，这种技术通过生成前部到中部及尾部的空泡，降低阻力和噪音，增加速度。

超空泡技术的应用在潜艇上面临难题，因为需要多组空泡生成结构，并且可能需要根据潜艇姿态临时调整。光纤激光技术以其快速响应能力，显示出巨大的潜力。

潜艇的常规推进技术包括螺旋桨推进、喷水推进和磁流体推进。螺旋桨推进是最传统的，其噪音较低但占用空间大。电动推进虽减少了噪音，但仍然存在涡流问题。无轴泵推技术和磁流体推进则提供了新的可能，尤其是磁流体推进，因为其结构简单，噪音极低，但效率仍待提高。

喷水推进适用于高速船只，特别是转弯性能非常优秀。然而，低速下效率不佳，且由于管道损失，推力减小，噪音也较大。

目前，潜艇的主要推进方式依旧是大侧斜螺旋桨。虽然无轴泵推技术正在快速发展，并已在部分潜艇上使用，但“等离子体爆轰推进”和“磁流体推进”被视为未来的发展方向。