历史上的陈友谅就像朱元璋的一面镜子：俩人出身类似、都在元末成了一方领袖；但他们的性格、处事风格却完全相反，由此走向了截然相反的结局。

对于这位老对手，朱元璋曾做过点评。在他看来，陈友谅有荆楚之富、江汉之险，而且麾下勇将健卒云集，假如其“持重有谋、上下一心”，失败的一方极有可能会变成自己；陈友谅败在哪里？在朱元璋看来，源于上下骄纵、法令松弛，性格浮躁、不够坚忍，依仗强大的实力、不善于使用谋略。

朱元璋毕竟是帝王，有些话他不能说得太直白：跟陈友谅反其道而行之，其实就是自己成功的秘诀。

跟朱元璋类似，陈友谅的出身也极为悲惨。他的家族本姓谢，由于祖上入赘陈氏，其后随之改姓；作为渔民的孩子，他对自己的低贱处境极为不满，由此形成了这样的性格：对于改变命运、出人头地有着近乎狂热的追求，以至于行事不择手段，对于传统的道义、规则视如草芥；而且特别善于钻营，精通权谋。

客观上来说，身在乱世，上述性格反倒能成大事，历史上那些能够突破阶层的著名政治家，大多都属于不怎么善良的狠人。可惜的是，陈友谅的问题却远不止这些。

首先，他行事过于歹毒、刻薄寡恩，而且非常的赤裸裸、丝毫不讲究什么包装。

徐寿辉

以其取代徐寿辉的过程为例。起初，正是由于投靠徐寿辉，陈友谅才得以崭露头角、逐渐成长为一方豪杰；但当自己翅膀硬了后，他却出其不意、悍然袭杀这位老上司的部将，随后将其囚禁；没过多久，更是干脆把他打死，随后自己彻底取而代之，甚至还迫不及待地称帝。

要知道，徐寿辉在当时可算是各路义军的“带头大哥”，陈友谅就算真的想取而代之，那也好歹策划、制造些假象，甩个锅什么的；他倒好，直接让人敲碎了大哥的脑袋，这种简单粗暴、忘恩负义的方式，必然引起各方的不满。

其次，多疑、残忍，视自己的部下、老百姓如同纯粹的工具，毫无恩义可言。

陈友谅确实聪明，在杀掉徐寿辉后，他自知引起了公愤，于是不断发起战争，既能实现扩张势力版图的目的，又能用这种高强度的压力迫使麾下将士团结在自己周围。这样一来，底子本就雄厚的他，实力更是逐渐发展，成了南方最为强大的力量。

然而，极度自私的性格，让陈友谅对待自己的部下并不信任，史称他“性雄猜，好以权术驭下”。朱元璋正是抓住他多疑的特点，才设下反间计，成功让其杀掉了手下的悍将赵普胜。

此外，作为出身社会底层的其义军领袖，陈友谅却丝毫不体恤民情，为了获取军事给养，他对控制区内的横征暴敛、压榨搜刮，丝毫不顾及普通老百姓的感受，甚至经常在战争中干出屠杀无辜百姓的暴行。

朱元璋

相反，同样出身底层的朱元璋却能精准地掌握老百姓的心理，他明确约束队伍、禁止烧杀抢掠，完全跟陈友谅反其道而行之，以这种仁义的方式收得民心、奠定了长远发展基础。

其三，过于盯着眼前利益、缺乏远见。

多疑的人行事往往求稳，这本不是坏事，但若用在乱世的军事博弈上，则往往意味着过于重视眼前利益、忽视长远大计。

以鄱阳湖决战的过程为例。如朱元璋事后所言，如果当初陈友谅趁着自己前去安丰的机会直捣应天，自己将“大事去矣”；然而，陈友谅没有冒险攻打朱元璋的大本营，而是选择了最稳妥的方案：攻大看似弱小的洪都。结果，他的几十万大军竟然被耗在洪都城下，拱手给了朱元璋足够的时间回师救援。

陈友谅

但即使如此，依靠自己更为强大的实力，陈友谅完全可以围点打援，设伏偷袭急于回援、疲惫不堪的朱元璋，胜利的天平仍在他手中。然而，他仍旧没有冒险，而是选择前往鄱阳湖跟朱元璋正面对刚，让对方从容组织决战；更戏剧的是，在鄱阳湖决战中，一心求稳的陈友谅竟然把全军的巨舰用铁锁连起来，结果被敌人一把火烧了个精光，六十万大军灰飞烟灭，自己也死于非命。

陈友谅在称帝后，实力一度雄踞江南各路豪杰之首，但他过于急功近利，把一切人都当成了实现自我目的的棋子，这样的领袖必然后劲不足；同时，正是由于过于务实，他才过于盯着眼前小利，格局、眼界大受限制，目光短浅、缺乏远见，输给朱元璋也在情理之中。