对于经常乘坐火车的人而言，必定会发现铁路上每隔一段距离就会有红绿灯出现。在日常生活中，我们知道马路上的红绿灯是为了让各个方向的车辆有序通过，避免堵车混乱，通常采用定时控制。那么铁路上的红绿灯有什么作用呢？又是由谁来控制呢？

很多人会感到奇怪，在铁路的不少地方，火车之间基本不会有太大重合，为何还会有红绿灯呢？这些红绿灯是谁设计在此的？是有人专门控制还是系统自动操控呢？ 实际上，火车的运行系统与我们想象的有所不同。铁路上设置红绿灯非常有必要，因为若不能及时做好规划，很容易发生火车堵车的情况，而处理火车堵车可比处理汽车堵车麻烦得多。

提到铁轨上的红绿灯，就不得不提及轨道电路。一般来说，轨道电路由钢轨线路以及钢轨的绝缘结构组成，用于检查这一段线路上是否有列车行驶。铁路会根据不同阶段分成许多闭塞区间，区间之间用绝缘装置分隔。在正常情况下，区间的起点和终点都分布着信号灯。 如果一切正常，电流通过钢轨，信号灯会变为绿色，表示该区间列车可以进入。

当其他列车进入这个区间时，继电器会短路，信号灯转变为红色，意味着其他列车不能进入。如果部分铁轨出现故障，信号灯也会变成红色，提醒司机注意。所以司机需要仔细辨别这些信号灯，判断是否适合进入该区域。 这些信号灯的存在是为了提醒列车司机。虽然普通列车速度不是非常快，但仍需保持一定距离，否则一旦发生事故，可能会导致追尾。

火车、动车追尾后果非常严重。由于普通钢轨在轨道之间存在接缝，尚未做到无缝接轨，为保持电路通畅，会在钢轨之间连接铁丝。因此，电路变化非常复杂，司机不仅要时刻保持高度紧张应对铁路信号灯的变化，还要与其他列车保持安全距离，按照信号灯指示行事，不可肆意抢占车道，以免造成严重后果。 轨道电路由钢轨线路和钢轨绝缘构成，主要用于自动、连续检测这段线路是否被机车车辆占用。

整条铁路线按照适当距离分为很多闭塞区间，各区间以轨道绝缘接头隔开，形成独立的轨道电路，各区间的起始点都设有色灯式信号机。在正常情况下，电流通过钢轨流经信号机的继电器，使信号机显示为绿灯，司机看到绿灯便可进入该区间。当司机进入区间后，区间有列车通行，电流从车轴回流，把继电器短路，继电器因无电流而失磁，信号机显示为红灯。 综上所述，我们明白了铁路闭塞区间信号机的意义在于提醒司机保持车距，同时检测钢轨是否完好，从而避免列车事故的发生。