霍氏是京师西南的大兴县的疡医世家——也就是外科医生。到了清朝雍正年间，霍家三兄弟中，老大霍管与老三霍竽仍然行医为业，唯独老二霍筠学了几年后就弃医从文，整天捧着《四书》《五经》读个不停，准备走科举之途。
过不多久，又到了考试之期，霍筠便整备行装，带着一个小僮培哥上路了。试场设在京城东面的通州，这天因中途耽搁，天黑了还没找到个寄宿之处，主仆二人正焦急时，忽然看见前面那座黑黝黝的林子里闪出一点灯光，还慢慢地向着这儿移动呢。不一会儿就看清楚了，原来是一个老公公提着灯笼快步而走，一个老婆婆紧跟其后，都走得呼哧呼哧地直喘粗气。
培哥连忙拦着他们问：“这儿有人家可以借宿吗？”
老公公挥挥手，不耐烦地说：“我们家中有病人，要去请个外科医生，哪有功夫跟你闲谈？”
霍筠听了，突然接过话头说：“巧了，我就是外科医生中的国手啊。”
一听这话，老公公立时停步不前，扭过头来问：“是真是假，你可不要欺骗我。”
霍筠道：“我们霍家是有名的疡医，我怎会骗你？”
老公公又举着灯笼一照，不由得啧啧称赞道：“好，好！还是个俊秀后生呢，不知有没有聘妻？”
霍筠奇怪地问：“还没有呢。不过，这与治病有什么关系？”
老公公笑道：“更好了，郎君到了我家就知道了。”
于是两人引着霍筠主仆，返身而走。
走了一阵，到了一座大庄院前，但见林木郁郁葱葱，门庭巍峨壮丽。老公公与老婆婆叫开大门，往里去了。不一会儿，老婆婆已带着几个丫环，快步出来对霍筠道：“郎君请即刻入内，我家太太正等候着呢。”
进了大门后，又到了个大厅之前，“太太”已经站在屋檐下迎接了，她看上去约三十六七岁，端庄而艳丽，又穿着华贵的服饰。
宾主施礼入座后，太太问起霍筠的邦族、姓氏、年龄及有没有议婚等，霍筠都一一据实回答。
太太凝视着霍筠好一阵，露出满意的神色，又挥挥手，让丫环们都退了下去，便对霍筠说：“我们家姓梅，原本是河南人，流落此处已将近百年了。老身守寡多年，只有一个独生女儿，名叫宜春，今年十八岁，尚待字于闺中。不料前些日子忽然患了疮疾，因为生在幽隐之处，不肯让人医治，以致越来越严重。老身忧虑异常，只得与她商量定，悄悄地替她访求一个年轻而尚未娶妻的医生，如果能够将病治好了，女儿就许配于他。今天请来了郎君，这不是天缘吗？”
霍筠当时灵机一动，自称国手，不过是想乘机借住一宿罢了。不料主家不但当真要他治病，还以婚姻相许，心中好不惊慌，虽然表面上强作镇静，却又不敢改口，只得推托道：“医治痈疽，霍某怎敢不尽心竭力。然而婚姻之事却万万不可，因为先父在世时，我曾经发过誓，一定要等功成名就之后，才敢考虑呢。”
太太笑道：“郎君也太迂腐了。你如果不同意结为婚姻，又怎能让你去看病呢？再说即使有誓言，也可以先将事情议定，待你金榜题名之时，再正式举行婚礼罢了。”
霍筠一时竟不知如何回答是好。
太太又大声呼唤道：“叫蕊儿过来，让她传语姑娘：有一个年轻的医生来了，快准备准备，让医生进去看病。”
一群丫环哄然答应。
过了好一阵，蕊儿出来了，原来是一个极为俏丽的丫环，她当先引路，太太与霍筠紧随于后，历经多处回廊，几重曲室，才到达小姐的卧房。
宜春小姐身穿红绣衣，拥着绿锦被，斜倚着鸳鸯枕，坐在床上。但见她一头稠密而发亮的乌发，两道弯弯的柳眉，明亮的大眼睛，洁白如玉的细齿，面色如朝霞映雪，光彩夺目，果然是艳绝人寰，怎不令人目眩而神迷！霍筠登时惊呆了，竟不敢再抬眼正视。
太太对宜春说：“这位郎君就是医生啊，是你的保姆在路上遇到的，能不能让他替你看病？”
宜春偷偷地瞟了霍筠两眼，低着头默默无语，两颊却泛起了红晕。
太太又问：“究竟可以不可以，你悄悄地对娘说，不必害羞。”
宜春这才轻轻地说：“既然娘说可以，自然可以了。”
太太笑道：“那好，娘暂且避开，只留蕊儿在这儿服侍你就可以了。”说完，便带着其余的丫环们走了。
宜春轻声地对蕊儿说：“你怎么不请医生坐下来歇歇？”
蕊儿却道：“既然是请来看病的，何不让他早点看呢，免得小姐多受痛苦。”
宜春顿时面露羞涩之态，几乎不能自持。蕊儿则在旁边一再催促，宜春万不得已，嘤然一声呻吟，斜卧向床里，以袖子遮着脸，听任蕊儿所为。蕊儿便含笑登床，又款款掀开锦被，原来小姐赤裸着下身，但见粉臀雪股，腻若凝脂，温香馥郁，唯有私处盖着一块红绸手帕，而右大腿上部的股沟之处则生有一个茶杯盖大小的疮。
霍筠见此情状，心头犹如揣着一只小鹿，咚咚咚地撞个不停，如醉如梦。他勉强看了看疮。蕊儿已替小姐将被子盖好，又下床唤来一个小丫环，带着霍筠去见太太。
太太急忙请他坐下，迫不及待地问：“我女儿的疮究竟如何？”
霍筠答道：“不生在要害之处，尚不要紧，用灵药一敷，很快就能痊愈的。”
太太终于舒了一口气，又吩咐准备酒宴，说道：“郎君吃好之后，就请赐以良药。我女儿已经是你的人了，希望你也不要见外。”
宴毕，霍筠被领到书房和药，还有两个俏丽的小丫环服侍在身边。
霍筠道：“让我家小僮陪伴我就足够了。我和药的时候最忌讳女人站在旁边，姑娘们请去休息吧。”
两个小丫环笑着出去将培哥唤来了。霍筠叫他先将院门与房间门都关上，才低声问：“我有一柄山水画的折扇，你有没有带出来？”
培哥答道：“带出来了。”
霍筠高兴地说：“好，事情成功了！”
就让培哥取出折扇，扇上有个紫金锭扇坠。只有出身于疡医世家的人才知道其用处。霍筠将扇坠研碎，再用茶水调匀，便制成了专门治疗痈疽的上好良药。
药刚调好，一个丫环就奉命过来催促了。 霍筠跟着小丫环见到太太后，又说：“这种药最忌女人触摸， 必须我亲自敷上才有效。”
太太爽快地说：“只要能将病治好， 听任郎君处置。”
又让小丫环将他带进小姐的房中。蕊儿又爬上床，掀开宜春小姐的锦被。霍筠左手拿着药， 右手拿着一根鸡翎，轻轻地替宜春敷药。刚要敷好时，实在忍耐不住，故意装作不小心的模样，用鸡翎轻拂其私处，红绸手帕也被触落。宜春一惊，急缩玉足， 足趾拂过霍筠的鼻尖，那最隐秘的地方也一览无余，连蕊儿也羞得满面通红，掩袖而笑；霍筠更是心猿意马，欲火如炽。
宜春轻声地对蕊儿说：“药敷好了，可以请医生离去了。”
霍筠只得怅怅而出。
第二天天刚亮，就有两个小丫环敲门进来说说：“姑娘敷了药后，一夜安眠，痛楚大减。只是还须要用膏药封固疮口。因此太太叫我们来禀告郎君。”
霍筠又惊又喜，急忙对丫环说：“请你们转告太太，膏药我即刻奉上。”
两个丫环一走，霍筠琢磨一阵， 就将昨天剩下的紫金锭屑等用油脂调和，再剪下包书的布，摊成一副膏药，亲自到宜春的闺房替她贴上。过了四五天，宜春的疮渐渐收口，已经能够下床站立并慢慢地走动了。
太太摆下丰盛的筵席，亲自举杯向霍筠敬酒，感激地说： “郎君对我的女儿真有再生之恩啊。老身准备选择一个吉日良辰，为你们举行婚礼，不知郎君意下如何？”
霍筠早已倾心于宜春的绝世姿色，然而想想自己已吃了十来年的寒窗之苦，如今考试的日期近在眼前，怎肯轻易放弃，就说： “宜春姑娘的疮虽已收口，但是仍然需要调理、休息一百天，才没有后患。而我也尚未功成名就，怎敢违背誓言呢？”
太太点点头说：“不错，男子汉是应该有点志向。既然如此，我女儿就在家中静心等候，婚事以后再说吧。”
霍筠就拿出白玉带钩一枚，敬奉太太，算是下的聘礼。当晚，太太又设宴替他饯行，并赠他白银百两。霍筠一再推辞不得，才收下了。
一路无话，霍筠到通州参加了考试，榜发时，竟然名列前茅，顺利地考中了秀才。霍筠来到梅家，梅太太高兴异常，当即为小两口举行了盛大的婚礼，将他招赘于家中。霍筠与宜春恩恩爱爱，如鱼似水。
过了几天，宜春又说：“蕊儿与我情同姊妹，我们早就私下里商量过要同嫁一夫，你就纳她为妾吧。”
霍筠起初不同意，经过宜春与太太一再劝说，也就应允了。
一个月后，梅太太道：“此间荒凉偏僻，怎可长久居住。我们在京师右安门外有一幢旧宅，颇为宽敞，何不一起迁到那儿去呢？”
霍筠自然同意，太太便选择了个好日子，举家迁往右安门外。
又住了一个多月，霍筠回大兴县去看望哥哥与弟弟。霍管见他穿华服，乘高车，又带着不少仆役，吃惊地问：“我听说你考中了秀才，几次三番地派人到通州去探问，都说你已经回来了。可是到你家中一看，却是铁将军把门。我与你弟弟正惊疑不定呢，如今你究竟是从哪里来的？”
霍筠细述了自己招赘于梅家的经过。
霍竽道：“不想二哥已经成了家，我们做兄弟的失礼了，实在惭愧。不过二哥既然已经安顿好了，我倒不能不登堂去拜见二嫂呢。”
霍管也说：“我虽说比你痴长两岁，然而你的岳母也是我的长辈啊，怎能不去请安问询呢？”
第二天，兄弟三人便一起向右安门进发。
到了梅宅，两兄弟拜见了梅太太，宜春也出来拜见伯伯与叔叔。两兄弟见她体态轻盈，娇艳绝伦，恍若天上仙女，不禁目眩神迷，几乎怀疑自己已神游太虚幻境。宜春拜见已毕，便退人内室。霍筠则摆下了极为丰盛的筵席，招待大哥与三弟。 霍管与霍竽犹如被宜春摄去了魂魄，竟然食不知味，三巡刚过，就托言劳累，退人客舍休息。
两兄弟凑在一起，谈论的话题总也离不开宜春。
霍竽道： “我无论王公巨卿之家还是士民百姓之宅，无不光顾，见到的大家闺秀或小家碧玉成千上万，几曾见过如嫂嫂这样的？”
霍管也忿忿不平地说：“别说宜春，就连蕊儿也娇媚过人。哼，一个百事不会的书呆子，竟然有如此艳福，真是我们做梦也想不到的啊。”
霍竽道：“如若能与她们一夜风流，就是叫我死，也绝不遗憾了。”
霍管也道：“只要是长着眼睛的，没有不生出这种念头的。”
两人一唱一和，不由都动了心。
第二天，两兄弟告辞回家，只说是要与霍筠时常相聚，两家都搬迁至北京城里。离得近了，来往自然也频繁得多了。霍管的妻子贾氏与霍竽的妻子王氏见过宜春，回来之后都面无人色，恨恨地说：“想不到世上竟有如此尤物。站在她旁边一比，我们都犹如狗屎堆，哪里还有脸见人？”
这两个女人竟然都莫名其妙地对宜春生出一种忌恨之心。霍管与霍竽再将他们的心思一说，两个女人都拍掌赞成，并挖空心思帮助丈夫达到目的，以发泄胸中那股妒火。
转眼到了正月十五元宵节，两兄弟一商议，在霍管家摆下丰盛的筵席，邀请宜春与蕊儿进城看灯。生怕她们不来，王氏还亲自上门相迎。
宜春起先不大想去，禁不住王氏一再撺掇，才勉强应允。于是宜春翠帔红裳，蕊儿锦裙绣袄， 一起到了霍管的家中。霍竽还特意请了个戏班子，人席之后， 便吩咐演戏。
戏名《肉蒲团》，淫秽至极，不堪人目。宜春却谈笑自如，并无一点愠怒之色。贾氏与王氏大喜，一面以浮言浪语挑逗她，一面不住地劝酒。宜春与蕊儿不但不恼，还来者不拒，喝了一杯又一杯。
终于，宜春面泛红晕，目光迷离，醉态可掬地低声对王氏说：“婶婶知道么？我今天醉得太厉害了，要想宿在这儿呢，实在不能陪你们看灯了。”
贾氏道：“我们妯娌之间谈谈心多畅快，那捞什子灯有什么看头？”
贾、王二人又悄悄地嘱咐霍管与霍竽：先隐藏于户外，待有空子可钻时，就赶快下手。
一切都布置好了，贾氏与王氏又回到内室，尽说一些挑逗的话儿。
宜春咬着袖子笑道：“良辰佳节，大伯与三叔又都是自家人，何不也请他们人室畅谈，以享受这清雅之兴呢？”
霍管与霍竽听得清清楚楚，不由得欢喜至极，答应一声，争先奔人室来。
蕊儿一见，急忙吹灭了蜡烛，房中顿时漆黑一团；窗外虽有皎皎月光，奇怪的是，室内依然一物不见。然而霍管与霍竽已在门外偷听了好一阵，宜春在哪里，蕊儿在哪里，早已明了于心，二人一齐扑向宜春。
霍管狠狠地推了霍竽一把，叱道：“兄先弟后，这个次序怎能弄乱！”
霍竽无奈，只得转身抱住了蕊儿。两兄弟各拥丽人，接吻摸乳扪私，无所不至。两个女子虽然极力抵抗，又声嘶力竭地呼唤，竟然脱身不得，终于被两兄弟得了便宜。
正在这时，一个小丫环听到响动，点着蜡烛进来了。两兄弟大吃一惊，再低头细细一看： 霍管强奸了弟媳妇王氏，霍竽强奸了嫂嫂贾氏，四个人都赤身裸体，好不狼狈；而那宜春与蕊儿却早已无影无踪了。
起先贾氏与王氏来邀请宜春与蕊儿看灯时，并没有请霍筠，霍筠心中已颇怀疑，不许她们去。 唯独梅太太认为不要紧，去去又何妨。霍筠不便再阻挡，只是嘱咐她们早早回来。及至二更时分尚未到家，不由得气忿异常， 恨恨地背烛而坐。
又过了好一阵，但闻门外车声辘辘，婢仆们传呼：“姑娘及蕊姐回来了。”
霍筠既喜又怒，劈头便问： “你们怎么直到这时候才回来？”
宜春笑着说：“盛情难却嘛。 郎君的兄弟都不是善良之辈，故意演一些淫秽之剧以蛊惑人。 我已经小小地施了点戏法，让他们颠之倒之，互占便宜了。”
霍筠没有听懂，宜春便将赴宴之情状一一细述。霍筠跌足叹道： “我们毕竟是亲兄弟啊，你这一招太狠毒了！”
蕊儿也说： “他们自己不顾人伦，布下圈套，行为如同禽兽， 怪得了谁呢？姑娘稍微惩治他们一下，也不算过分呀。”
霍筠又问：“夜已深了，城门早已关闭。隔着重门高墙，你们是怎么回来的？”
宜春笑道：“以江湖之深，泰山之高，尚且不能阻止我们飞越，区区城墙如何挡得了我们？”
那一夜，霍筠终究因伤害了亲兄弟，一直闷闷不乐。而从那以后，霍管与霍竽也觉得无颜再与霍筠相见，也就不再往来了
一年之后，宜春生下一个儿子，霍筠也考中了举人。
生活既很富足，一家子又都和和睦睦，周围的人们无不羡慕。可是忽然有一天，宜春流着眼泪对霍筠说：“原指望与郎君白头偕老，不料半路上却要与你分别。 叫我心中怎不伤痛呢！”
霍筠这一惊非同小可，急忙问： “你怎么说出这种话来？”
宜春道：“我们因为有夙缘才走到一起。如今缘分已经尽了，还有什么好说的呢？ 幸亏留下一个儿子，可以继承霍家的香火。今夜就要与郎君分别了。”
霍筠悲苦万状，哽咽着说不出话来。蕊儿也在旁边直流眼泪。不一会儿，太太出来了，挽着宜春就走，并嘱咐霍筠道：“郎君不要过分悲伤，四十年后，我们还会相聚的。”说完已走出门外。
门外已停着一辆牛车，拉车的是一头黄色的小牛犊，车子也不大，却华美异常，一家十来口人上了车，却并不觉得拥挤。驾车者长鞭一挥，牛车便如飞而去， 一瞬间便没了踪影。而宜春与蕊儿的哭泣之声则恍然犹在耳畔。霍筠号啕痛哭，家人一再劝慰，也制止不住。家人只得将他强掖回去。可是，刚一转身，大家都再一次惊得目瞪口呆。宅第早已化为乌有，仅存破屋数椽，榛莽遍地，满目荒凉而已。大家这才明白，原来梅氏一族， 并不属人类啊！
当然，霍筠早已从那个元宵之夜发生的事情中有了点数。幸亏梅氏留下了不少黄金白银，霍筠得以到别处广购房屋田产，仍然是个大富翁。只是梅氏一族究竟是狐仙还是别的什么精怪，四十年后有没有再与霍筠重逢，就不得而知了。
