DART成功发射升空，预计于10个月后撞击小行星

NASA的双小行星重定向测试（DART）任务，于美东时间2021年11月24日1时21分由SpaceX公司猎鹰9号火箭成功发射升空。预计于10个月后，到达双小行星系统65803号Didymos，最后将撞Didymos的卫星Dimorphos以改变它的轨道。DART并不是首次撞击小天体的太空船，早在2005年7月，NASA的深度撞击号（Deep Impact）计划，就曾经释放撞击器撞击坦普尔1号彗星。但DART是有史以来第一个以动力撞击研究改变小行星路径的任务。

双星近地小行星系统Didymos的主星直径大约是780米，较小的卫星Dimorphos约160米，DART将测试以撞击改变Dimorphos在双星系统的轨道。预计在2022年9月26日至10月1日之间，DART以约每秒6公里的速度撞击Dimorphos。科学家估计，动力撞击将使Dimorphos围绕Didymos的轨道缩短几分钟，这样的改变使用地面望远镜在数个月内就能检测其变化。此外，DART还搭载意大利航天局提供的立方体卫星LICIACube，能拍摄撞击以及喷发的现象。

9月将启动行星防御任务

2021年12月初，双小行星改道测试（Double Asteroid Redirection Test，简称DART）的第一张影像资料传回地球，这第一张照片上显示了大约12颗恒星。

DART是世界上第一个行星防御测试系统，它将对一个相对较小的目标小行星执行撞击任务，用以测试这是否是一种能改变潜在危险天体行进方向的可行方案，DART将于2022年9月26日抵达目标，由于DART内部零组件对于仅仅是5微米的微小移动也会使仪器故障，尤其是在经历火箭发射时整个系统产生的晃动及震动都有可能使任务失败，故研究团队非常重视且需进行多次确认。

2021年12月10日传回的照片显示出梅西耶天体38号星团中的恒星，第一张、第二张以及未来的所有影像，都是由其搭载的一款称为DRACO的高解析度相机所摄影，该相机与新视野号上的LORRI非常相似，它也是DART上唯一的仪器，DART导航团队利用图片中的星星方位来定向，以微幅调整DRACO的指向。

DART系统整体约为624公斤，其中撞击器本体为610公斤，经过计算，若500公斤的物体以每秒6.6公里的速度撞击该系统（小行星迪迪莫斯系统）的质心，将会产生每秒0.4毫米的轨道偏移，且这个偏移会使其双小行星系统的互绕周期缩短十分钟，这一微小的改变会随着时间的推移不断放大，最终体现的是降低近地小行星撞击地球的风险；

剩余的14公斤则为子探测器LICIACube，LICIACube将会在撞击前10日与主探测器DART分离，留出足够的距离使其在飞跃小行星迪迪莫斯期间对撞击产生的抛射物进行完整拍摄，而LICIACube将会直接和地球进行通讯，以便于在撞击任务完成后回传资料照。

DART启动防卫测试第一步

经过10月的飞行，美国马里兰州的约翰霍普金斯大学应用物理实验室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, JHUAPL）的任务控制中心宣布：「NASA的双小行星改道测试Double Asteroid Redirection Test（缩写：DART），于协调世界时间（Universal Time Coordinated）2022年9月26日23时14分（北京时间2022年9月27日上午7时14分）成功地撞击目标小行星Dimorphos。」

我们需要拥有保护地球的能力，免于来自小行星或彗星的毁灭性撞击，这回的任务提供了防御所需的详尽资料，也表示人类能够主动出击防止这类型的自然灾害。DART以撞击小行星之伴星Dimorphos的方式，首次尝试在太空中移动小行星，让科学家们评估减缓技术的可行性。美国太空总署署长说：「DART任务代表了防御行星撞击地球的空前成功，还将科幻小说变成了科学事实，展示了一种保护地球的方法。」

伴星Dimorphos的大小约160公尺，绕着Didymos（直径约780公尺），这对双小行星系统为DART的目标，其轨道不会为地球构成威胁。这回，NASA成功地展示了利用飞行器，载重约570公斤，以每小时约22,530公里的速度，「故意」与小行星之伴星Dimorphos相撞，让小行星减速改变轨道，这个技术称为动力撞击。

飞行器另携带一台微型卫星相机LICIACube（由意大利太空总署提供），近距离地记录撞击过程，并一张张地回传影像，另外，全球各地望远镜与太空望远镜也同步进行观测与纪录。预估这次撞击会将Dimorphos的轨道缩短约1%（约减少10分钟的轨道周期）。在接下来的几周，天文学家将着手进行研究Dimorphos的新轨道，精确地测量轨道的改道程度，以确定DART对小行星撞击的有效程度。其结果有助于验证，和增进计算轨道动力学的预测模型之精确度。

天文学家也正加速找出有潜在撞击地球风险的近地小行星，而今日有了DART的测试结果，对未来的应变对策，更能提供具体的参考资讯，为保卫地球的安全，迈出扎实的一步。

人类首次永久性地变更天体轨道

2022年9月26日，双小行星改道测试（Double Asteroid Redirection Test，简称DART）任务成功撞击，该任务是为了测试小行星防御技术的可行性，以避免大型太空岩石与地球相撞的可能性，尽管在目前为止可预见的未来里不会有这样的事件发生，科学家仍认为这项任务是有必要测试的。DART的目标是将双卫一（Dimorphos）的轨道周期缩短至少73秒，但科学家希望能达到接近10分钟的效果。

在10月11日的新闻记者会上，美国太空总署发布了首批计算结果，DART超越了这些里程碑，将双卫一原先近12小时的轨道周期缩短了32分钟，这是人类有史以来第一次改变了天体轨道。当DART于9月26日以每秒6.6公里的速度撞向双卫一的过程中，科学家透过DART所传回地球的影像，第一次清楚看见双生星（Didymos & Dimorphos），因为从地球上看，这个双小行星系统看起来就像恒星中的一个小点，当DART任务科学家Tom Statler看见这块碎石的一刹那，直觉告诉他：这绝不会只有73秒。

目前科学家宣布的32分钟轨道变化仍伴随着2分钟的不确定性，科学家希望进一步缩小不确定性，并寻找撞击造成的任何潜在轨道摆动，对双生星的观察将持续到2023年，欧洲太空总署预计在2024年发射一艘名为「赫拉」的太空船，它将用于探测双生星的后续影响。

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