随着世预赛十八强赛的正式打响，中国男足首战即遭遇强敌日本，对于国足而言，这不仅是一次实力的检验，更是心态与意志的磨砺，尽管赛前舆论普遍认为双方实力差距悬殊，但国足将士们并未因此气馁，准备在客场为荣誉而战，然而结果是，日本不仅取得了一场7比0大胜，还创造了历史，国足收获世预赛队史最大输球比分，此前国足在97年1比4输给伊朗，已经是对手单场进球最多的场次，然而，这场面对日本，国足真正做到了耻辱。

国足的后防线，再次暴露出了多年未解的问题—走神与漏人，远藤航的头球得分，不仅仅防守层面的失败，更是对国足球员专注度和团队协防能力的一次严厉拷问，在中场和前场球员的注视下，让日本队轻易地将球送入网窝，看球不看人始终改不了，这就是态度的问题，一味的回收，不去关注进攻球员，哪怕是人盯人都能漏人，换哪个教练都没有用。

而除了一味回收和看球不看人，随着比赛的深入，国足后腰的问题，成为了制约国足攻防转换的又一大瓶颈，中国后腰在比赛中的过度回收，不仅未能有效阻断日本队的进攻，反而让球队的防线暴露在对手的火力之下，而中场球员在防守时的消极态度，更是让本就岌岌可危的国足雪上加霜，当日本队再次利用头球扩大比分时，国足的防线几乎可以用溃不成军来形容。

更令人遗憾的是，主教练伊万科维奇在人员调整上的犹豫不决，进一步加剧了国足的困境，上半场表现尚可的谢文能被提前换下，而表现不佳的张玉宁、杨泽翔和蒋圣龙却继续留在场上，这样的换人决策，无疑让球迷们感到困惑和不解，下半场，日本队凭借第三个进球彻底锁定了胜局，而直到比分变成0比4，伊万才终于决定派上双归化球员，试图挽回颜面，但为时已晚，日本已经彻底找到比赛节奏，如果想要死守，就干脆堆积后卫和中场，不要去排双前锋，如果要攻出来，就要首发费南多和阿兰，结果伊万的模棱两可，让国足受到了惩罚。

中国男足与亚洲一流强队之间的差距，不仅仅是技战术层面的，更是足球文化、青训体系、联赛水平等多个方面的综合体现，想要在短时间内缩小这一差距，显然是不切实际的。