建武二年（318年），在北方苦苦支撑数年的西晋一代名将刘琨被鲜卑首领段匹磾杀害，刘琨临终前留下的《重赠卢谌》更是中国诗歌史上的名作，令天下英雄同悲垂泪。奇怪的是，鲜卑首领段匹磾杀死刘琨的主要原因之一是东晋权臣王敦的指使（会王敦密使匹磾杀琨）。

要知道王敦和刘琨此时是同朝为臣。更重要的是，刘琨当时在华北，王敦在江南，包括《晋书》刘琨传、《晋书》王敦传和《资治通鉴》在内的正史从来就没有记载两人之间有足以要致对方于死地的矛盾。那么王敦为什么指使段匹磾杀死刘琨呢？本鬼个人认为有三个原因：

第一，根据史书记载，王敦此人漠视生命。比如大富豪石崇（一说王恺）在会专门安排美女劝酒，如果被劝酒的宾客不喝完，石崇就杀了劝酒的美女。结果王敦知道后故意不喝完，石崇连杀三个美女都面不改色。不过漠视生命的性格只是王敦指使段匹磾杀刘琨的次要原因。

第二，虽然王敦与刘琨之间并没有直接矛盾，但两人确实曾是政敌。晋惠帝在位前期，刘琨是贾后一党的“金谷二十四友”之一，而王敦是晋惠帝太子司马遹的亲信。虽然时局发展让王敦和刘琨加入同一阵营，但两人早年的对立依然还有影响，起码刘琨是不会从属于王敦的。

第三，王敦和王导在“五胡乱华”开始后支持司马睿在江南割据一方，是为“王与马共天下”，王敦也以此成为东晋权臣。但王敦的个人威望和功绩都不足以支撑他在东晋的权势，“王与马”中的“王”更多指的是王导。王敦虽然看起来在东晋说一不二，但潜在政敌的实力是很强的。

对于王敦来说，对他威胁最大的势力就是在大江以北与“五胡”作战的晋朝地方大员和忠于晋朝的流民帅，而这些晋朝地方大员和流民帅的第一代表人物就是刘琨。刘琨可以说是当时对王敦威胁最大的人之一，更何况两人以前还是政敌，王敦指使段匹磾杀刘琨也就不奇怪了。

综上所述，王敦漠视生命的性格、与刘琨有间接的旧怨、刘琨威胁到了王敦的权势，最终导致王敦指使段匹磾杀了刘琨，不过后世也有人认为：王敦指使段匹磾杀了刘琨可能有抹黑王敦的因素存在，真正的主谋者或许不是王敦。但这种说法尚未被主流学界接受。