每年有多少流星体撞击月球？

当美国宇航局在1969年把人类送上月球时，该机构必须预测的许多危险之一是可能刺穿宇航员宇航服或设备的流星体。与流星体经过地球大气层会瓦解不同，月球很容易受到太空中各种规格流星体的撞击。位于马萨诸塞州马歇尔航天飞行中心的流星体环境研究室主任比尔库克说，谢天谢地，宇航员没有太大的危险。库克告诉《生活科学》，宇航员被毫米大小的物体击中的几率为每人每小时100万分之一。一毫米的流星体都能刺穿宇航员宇航服。美国宇航局计划在 2025 年前再次将人类送到月球，并在某一天建立一个绕月或在月球表面的基地。因此，了解我们的天然卫星月球所经历的撞击频率比以往任何时候都更加重要。

那么每天有多少流星体撞击月球？然后每年呢？库克说答案取决于撞击流星体的大小。美国宇航局的流星体环境研究室研究了地球和月球周围的太空环境以了解从尘埃到大约1米的小行星等流星体的活动，所以库克非常了解每天撞击月球的流星体。小于一毫米的流星体，数目无法精确量化，但库克估计，每天有11至1100吨，质量约为5.5车的尘埃与月球相撞。对于较大的流星体，估计会精确些。库克说，每天大约有100个乒乓球大小的流星体撞击月球，加起来每年大约有33000个流星体。尽管它们体积很小，但每一块乒乓球大小的流星体撞击月表会产生相当于3.2公斤炸药的爆炸能量。也有较大的流星体撞击月球，但次数较少。库克估计，大约每四年就会有像2.5米宽的较大的流星体撞上月球。这些流星体撞击月球会产生相当于900吨TNT的爆炸能量。月球大约有45亿年的历史，也难怪它的表面布满了撞击造成的各种陨石坑。

科学家们用几种不同的方法研究月球撞击。科学家在地球上将望远镜指向月球观察撞击。当流星体以每秒20到72公里的速度撞击月球表面，从地球上可以观测到巨大撞击产生的闪光。科学家们还可以使用绕月球航天器，如美国宇航局的月球勘测轨道飞行器，来观察撞击留下的陨石坑。根据美国宇航局的说法，由于流星体速度快，即使5公斤的流星体，撞击月球都可以产生一个9米宽的陨石坑，并从月球表面抛出75000公斤的月球土壤和岩石。月球勘测轨道飞行器可以很容易地发现撞击后形成的陨石坑。

虽然月球每年会经历多次流星体撞击，但这并不会阻碍人类探月的脚步。月球的表面积约为1460万平方英里3800万平方公里。库克说，如果你选择一平方公里的土地，它每一千年左右才可能被乒乓球大小的流星体撞击一次。这个几率对我们未来的月球探险者和航天器来说是个好消息。