在人类首次登月55周年纪念日前夕,NASA宣布取消耗资4.5亿美元（约合32亿人民币）的"毒蛇"(VIPER)月球车项目。

这个看似"败家"的决定不仅标志着美国探月计划的一次重大挫折，也让人惊讶,NASA到底怎么了？

"毒蛇"全称为"挥发物调查极地探索车"(VIPER),是NASA为探索月球南极地区水冰资源而精心打造的新一代月球车。

它原本计划于2023年底发射,搭乘美国航天机器人技术公司的"格里芬"着陆器前往月球,执行为期100个地球日的探索任务。

这个项目的重要性不言而喻。

月球南极地区被认为蕴藏着大量水冰资源,这些资源对未来的长期月球探索至关重要。

水不仅可以为宇航员提供生命支持,还可以被分解成氢和氧,用作火箭燃料。

因此,"毒蛇"的任务本可为NASA的"阿尔忒弥斯"登月计划铺平道路,为人类重返月球提供关键支持。

然而,这个雄心勃勃的计划却在现实的重重阻碍下步履维艰:

2022年，“毒蛇”月球车项目首次推迟，NASA将发射时间推迟到2024年底,为着陆器提供更多测试时间。

结果到了2023年，受供应链延误等因素影响,项目再度延期，发射时间被推迟到2025年9月。

眼看着2024年已经过半，NASA又因为成本持续攀升,不得不忍痛割爱，宣布终止该项目执行。

4.5亿美元就这么"打水漂"了……

乍一看,取消一个已投入4.5亿美元的项目,似乎是一个巨大的浪费。但细究其中缘由,我们会发现NASA的决定还是有先见之明的。

供应链延误，这一全球性问题在航天领域同样无法幸免，“毒蛇”的关键部件始终无法按时到位，项目进度一直拖来拖去。

从最初的4.6亿美元飙升至近6.1亿美元，NASA在这个项目上的成本投入不断攀升，几乎翻了一番。

NASA面对一个非常尴尬的情况，如果继续投入资金，其他月球探测任务就有可能被取消或中断。

NASA科学任务理事会副署长尼古拉·福克斯表示,未来五年内NASA计划执行一系列寻找月球资源的任务，取消"毒蛇"项目可以为这些任务“续命”。

所以，在权衡利弊后，NASA只好及时止损，终止了“毒蛇”项目，并尽可能讨论一些“替代方案”来验证月球南极水冰资源的存在。

“毒蛇”月球车项目的取消，无疑给NASA的“阿耳忒弥斯”重返月球计划蒙上了阴影。

自2019年启动以来，“阿耳忒弥斯”计划便承载着美国重返月球、建立长期驻留能力的梦想。

然而，从载人绕月飞行任务的推迟，到载人登月计划的调整，再到如今“毒蛇”月球车项目的取消。

“美国连月球车都造不出来了”！

全世界都诧异了！美国到底是怎么了？既然50年前就登月了，为何现在这么难！

相比之下，中国近些年的探月表现，则逐渐在这场“月球竞赛”中逐渐拔得头筹！

"嫦娥"系列探测器和"玉兔"月球车的相继成功，我国在月球探测方面的表现已经逐渐从“跟跑”变成“领跑”了。

上个月，嫦娥六号刚刚从月球背面返回，取回人类历史上珍贵的月背土壤。

2026年嫦娥七号将带着“机器狗”登月执行全地形勘测、2028年发射嫦娥八号，2030年我们的航天员还要登上月球“迈出一小步”。

这一系列的探月项目都在有条不紊的开展。

而中国自主研制的"玉兔号"月球车，也已经基本验证合格，随时准备“登月”。

"玉兔号"采用六轮设计和独特的筛网轮结构，使其能够在崎岖的月表上自如行驶，太阳能供电，能够在月球极端环境下稳定工作。

配备全景相机、红外成像光谱仪、测月雷达和粒子激发X射线谱仪等先进仪器，"玉兔号"能够对月球表面进行多方位的科学探测。

更值得一提的是，“玉兔号”月球车还具备休眠唤醒功能，在月夜期间进入休眠状态以节省能源，并在阳光重新照射时自行唤醒继续工作。这一创新技术的应用不仅提高了月球车的能源利用效率，还增强了其在极端环境下的生存能力。

近些年，“嫦娥”、“玉兔”、“天问”、“天宫”，中国在太空探索领域，真是越来越厉害了，再这样下去，估计NASA真的会被拖垮，就像当年美国拖垮苏联一样。

按理来说，美国造月球车这种项目应该不至于这么难，从上世纪70年代的"旅居者号"火星车开始，到后来的"勇气号"和"机遇号"，如今的"好奇号"和"毅力号"，美国连火星探测车都造的出来，而且全球领先，偏偏却造不出更简单的“毒蛇”月球车。

只能说，美国好像真的气数将尽了，在登月这件事上，再也难以复现当年的辉煌。