在清朝时代，有一句俗语流传甚广：“三年清知府，十万雪花银”。这句话并非空穴来风。清朝的官员薪酬普遍偏低，就连一品大员的年俸禄也只有180两，底层官员更是微薄。那么，这所谓的“十万雪花银”究竟是怎么来的呢？除了一些官员可能存在的灰色收入外，清朝还有一个独特的制度，那就是养廉银。

这些官员获得的养廉银通常相当于俸禄的100倍，一个一品大员一年的工资大约有2万两。考虑到当时银子的购买力，普通家庭一年的消费大约在5两左右，相比之下，这些清朝官员的俸禄算是相当富足了。

举个例子，左宗棠作为一代总督、国家重臣，手中接手的银子高达2亿两。然而，当朝廷清点左宗棠的遗产时，却只发现了9处房产和2万5千两白银。左宗棠留给自己的只有5000两，每个儿子也只有5000两。这些房产包括了长沙司马桥的住宅、长沙府城隍庙的地基、以及各种田屋和墓地。其中，有两处房产是墓地，而且最大的一处还是别人送的。左宗棠一生兢兢业业，但遗产竟与一年的俸禄相当，只有2万5千两。

与之相比，李鸿章的遗产要多得多。据史料记载，李鸿章去世后，遗产高达1000万两，名下房产更是数不胜数。左宗棠的清廉不仅体现在个人身上，他也严格要求手下官员不得贪赃枉法。有一次在西北视察时，发现了一起贪赃枉法的事件，立即采取了严厉措施，震慑了下属。

此外，左宗棠还为国家和民族做出了巨大的贡献，收复了新疆。他历时6年，在抬棺出征后，最终让新疆重新划入我国版图，对国家的民族统一作出了重大贡献。这样一位清正廉洁、心怀民族大义的臣子，才是真正的国之重臣。