明朝嘉靖年间，浙江钱塘江畔有一个叫做江村的小村庄。村里有个叫周大河的年轻人，生得眉清目秀，性格温和，是个能说会道的读书人。

周大河的父亲是个渔夫，常年在钱塘江上讨生活。可惜天不遂人愿，在周大河十岁那年，父亲出海捕鱼时遇到风暴，再也没有回来。从那以后，周大河就跟着母亲相依为命。

尽管家境贫寒，周大河却从未放弃读书的梦想。他常常白天帮母亲干活，晚上则点着油灯苦读。村里人都说，周大河是个孝顺又有出息的好后生。

这一年，周大河刚满二十岁。眼看着科举考试在即，他却突然病倒了。整日高烧不退，人事不省，村里的郎中看了直摇头，说怕是活不过三天了。

周母哭得死去活来，跪在村口的土地庙前不住地祈祷："土地爷爷啊，求您保佑我儿平安无事。只要他能康复，我愿意以命相抵！"

就在这时，天空突然电闪雷鸣，一阵狂风刮过，吹得树木东倒西歪。众人惊慌失措，纷纷躲避。等风雨过后，大家发现周母不见了踪影，而周大河的病却奇迹般地好了。

村里人都说这是土地爷显灵，收了周母的性命来换周大河的平安。周大河悲痛欲绝，但他明白母亲的用意，决心发奋读书，一定要考取功名，不辜负母亲的期望。

转眼间到了春闱之日，周大河收拾行囊，准备进城赶考。临行前，他来到钱塘江边，跪地磕头，祈求父母在天之灵保佑他此次能够金榜题名。

正当周大河叩拜之时，江面上突然腾起一股巨大的水柱。水柱中隐约可见一个美丽的身影，身着华服，头戴珠冠。那身影缓缓落在岸边，化作一位绝色美人。

周大河惊愕地看着眼前的美人，一时间说不出话来。

美人微微一笑，说道："公子不必惊慌。我乃钱塘江中的龙女，早就听闻公子孝心可嘉，才学出众，今日特来相助。"

周大河连忙跪下叩头："小生何德何能，竟能得龙女垂怜？"

龙女扶起周大河，柔声说道："公子勿需多礼。我观公子骨骼清奇，日后必成大器。只是此次科举，恐怕公子还要费些周折。"

周大河闻言大惊："不知龙女此言何意？"

龙女叹息道："今科主考官贪婪成性，考题早已泄露，被几个权贵子弟买去。若不施以援手，公子怕是难以高中。"

周大河听罢，心中五味杂陈。他虽然渴望功名，却也不愿意靠不正当的手段取得。

龙女似乎看出了周大河的犹豫，说道："公子勿忧。我这里有一物，可助公子一臂之力。"

说着，龙女取出一枚晶莹剔透的珍珠，交给周大河："此乃龙宫至宝'夜明珠'。你只需将它含在口中，便能过目不忘，文思泉涌。待考试结束，切记将它吐出。"

周大河接过珍珠，犹豫再三，最终还是收下了。他对龙女千恩万谢，随后踏上了赶考的路途。

果然，有了夜明珠的帮助，周大河在考场上才思敏捷，下笔如有神助。三天的考试很快结束，周大河信心满满地等待放榜。

放榜那天，周大河果然高中解元。他欣喜若狂，连忙赶到钱塘江边，想要归还夜明珠，却不见龙女踪影。

就在周大河焦急等待时，江面上突然掀起滔天巨浪。一条威风凛凛的蛟龙从水中腾空而起，怒目圆睁地盯着周大河。

蛟龙怒吼道："无耻小儿，竟敢偷走我女儿的夜明珠！还不速速归还？"

周大河吓得浑身发抖，连忙解释道："小生并非偷窃，是龙女主动相赠。小生此番前来，正是为了归还宝珠。"

蛟龙冷笑一声："休要狡辩！我女儿乃龙宫公主，岂会将至宝赠予凡人？定是你用卑鄙手段盗取！今日不杀你，难消我心头之恨！"

说罢，蛟龙张开血盆大口，就要将周大河吞噬。千钧一发之际，龙女突然出现，挡在周大河身前。

"父王息怒！"龙女高声喊道，"此事皆因女儿而起。是女儿将夜明珠赠予周公子，助他高中科举。"

蛟龙闻言一愣，随即勃然大怒："逆女！你可知这夜明珠乃龙宫镇宫之宝？若是遗失，整个东海龙宫都会灰飞烟灭！"

龙女跪地求饶："女儿知错。只是周公子品性纯良，才华横溢，女儿不忍见他落第，这才..."

蛟龙怒道："住口！身为龙族，岂能与凡人私相授受？今日我就将这小子碎尸万段，以儆效尤！"

龙女见状，急中生智，高声说道："父王且慢！女儿愿以性命担保，若周公子不能在三年内青云直上，位极人臣，女儿愿意舍弃龙族身份，化为凡人，永世不得再入龙宫！"

此言一出，蛟龙和周大河都惊呆了。

良久，蛟龙才缓缓说道："好！我就再给你一次机会。三年之期，若这小子果真能位极人臣，我便既往不咎。若是做不到，你就永远留在凡间，再也不得回龙宫！"

说完，蛟龙卷起一股旋风，消失在茫茫江水中。

龙女转身对周大河说："公子，我已为你争取到三年时间。望你努力进取，莫要辜负我的一片苦心。"

周大河感激涕零，对龙女深深一拜："小生定当拼尽全力，绝不辜负龙女的期望！"

从那以后，周大河勤勉用功，步步高升。他先是在地方任职，政绩斐然，很快被朝廷征辟入京。到了京城后，他更是才华横溢，多次在朝堂上献计献策，深得皇帝赏识。

转眼间三年将尽，周大河已经官至内阁大学士，位极人臣。就在此时，钱塘江突然掀起滔天巨浪，惊动了整个杭州城。

周大河心知龙王考校之期已到，赶紧来到江边。果然，蛟龙腾空而起，盘旋在江面上空。

蛟龙打量着周大河，点了点头："不错，你果然没有辜负我女儿的期望。如今你已位极人臣，我就信守承诺，不再追究你们的过错。"

周大河连忙下拜："多谢龙王开恩。只是不知龙女公主可安好？小生深感亏欠，一直想当面向她道谢。"

蛟龙叹了口气："我那傻女儿，为了等你兑现诺言，这三年来寸步不离钱塘江，日日盼望你能功成名就。如今总算等到这一天了。"

话音刚落，江中腾起一股清泉。龙女从泉水中徐徐升起，来到岸边。她看着周大河，脸上露出欣慰的笑容："恭喜公子，你果然没有辜负我的期望。"

周大河激动地说："全赖龙女公主提携，小生才有今日。只是不知今后龙女将何去何从？"

龙女微微一笑："我已完成了对父王的承诺，自然要回龙宫了。公子以后当好好为国为民，莫要辜负了这来之不易的功名。"

周大河听罢，心中突然涌起一股莫名的失落。他鼓起勇气说道："龙女公主，你我相识已有三载，蒙公主如此照拂，小生心中实在难以割舍。不知公主可愿意...与小生结为连理？"

此言一出，龙女明显愣住了。蛟龙则勃然大怒："大胆狂徒！竟敢痴心妄想！"

龙女连忙对父亲说："父王息怒。周公子也是一番好意。只是人龙殊途，终难相守。"

随后，她转向周大河，柔声说道："公子，你我情谊，我心领了。但我终究是龙族，不能留在人间。你还年轻，日后定能找到心仪的姑娘。我们就此别过吧。"

说完，龙女化作一道金光，没入江中。蛟龙也卷起一股旋风，消失不见。

钱塘江畔，只剩下周大河怔怔地望着波涛汹涌的江面，久久不能平静。

从此以后，周大河更加努力政务，为国为民，政绩卓著。他始终未曾娶妻，人们都说他是为了专心报效朝廷。只有周大河自己知道，他的心里一直保留着那个美丽的身影。

每逢明月高悬的夜晚，总能看到周大河独自站在钱塘江畔，遥望江心，不知在想些什么。

而在江底的龙宫里，也总能看到一位美丽的龙女公主，站在水晶宫前，凝望着人间的方向，眼中噙着泪水。

百年之后，周大河寿终正寝。当他的灵柩被送到钱塘江边安葬时，江面上突然掀起万丈波涛。人们惊讶地看到，一条美丽的蛟龙腾空而起，盘旋在周大河的坟墓上空。

蛟龙久久不愿离去，最后化作一道七彩霞光，没入周大河的坟墓。从那以后，每到夜晚，人们总能看到周大河墓地上空有一团熠熠生辉的光芒，如同璀璨的明珠，照亮着钱塘江的夜空。

后人们将这个故事传颂开来，称之为"钱塘夜明珠"的传说。人们说，那是龙女用自己的生命和真挚的感情，为她深爱的人点亮的永恒之光。