巨然，与荆浩、董源、关仝并称五代四大山水画家，他师法董源，专画江南山水，所画峰峦，山顶多作矾头，林麓间多卵石，并掩映以疏筠蔓草，置之细径危桥茅屋，得野逸清静之趣，深受文人喜爱。
“前之荆、关，后之董、巨，辟六法之门庭，启后学之茅聩，皆此四人。”
北宋沈括称之曰： “江南董源僧巨然，淡墨轻岚为一体”，后人多以“董巨”并称，视之为南方山水画派之祖。唐宋间，禅宗盛行，南方山水画派崇尚“平淡天真”，如下面这幅《秋山问道图》便是这样—幅秋景山水画，米芾赞其：“……岚气清润，布景得天真多……明润郁葱，最有爽气……老年平淡趣高。”
《秋山问道图》绢本墨笔 165.2×77.2cm 台北故宫博物院藏
这幅《秋山问道图》以立幅构图画重重叠起的山峦，下部清澈的溪水，曲折的小路通向山中，山坳处茅舍数间，屋中有二人对坐，境界清幽，前人谓巨然之山水，善为烟岚气象，“于峰峦岭窦之外，至林麓之间，犹作卵石、松柏、疏筠、蔓草之类，相与映发，而幽溪细路、屈曲萦带、竹篱茅舍、断桥危栈，真若山间景趣也”。画上主峰居中，这是五代宋初的典型构图；山峰石少土多，气势显得温和厚重；与北方画派石体坚硬、气势雄强的画风，趣味完全不同。
茅屋中依稀可见一人坐于蒲团之上，右边一人侧身对坐，大约就是问道者。
山高密林，寂然无声，正是谈禅论道，修身养性的极佳妙境。
山头转折处重叠了块块卵石（即矾头），不加皴笔，只用水墨烘染，然后，以破笔焦墨点苔，点得非常沉着利落，使整个大山气势更加空灵。
（顺便说一下，山水画中点苔的作用，它可以表现远处丛树、杂叶；可能表示石上青苔；也可以用它来打破一下皴法的单调，使画面更有精神，增加—种形式美。）
在这幅画上点苔相当成功，而且显示出巨然皴、染、点技法非常成熟。
另外山顶中夹着矾头，使皴笔密中“透气”，有以虚映实的效果。当然矾头如果用得太多，则会造成景碎，破坏山的整体效果。
早年在江宁开元寺出家，南唐降宋后，随后主李煜来到开封，居开宝寺。
《层岩丛树图》 五代，绢本墨笔，纵144.1厘米，横55.4厘米台北故宫博物院藏
这幅《层岩丛树图》无作者款印，不过有明代董其昌的题识，称此为“僧巨然真迹神品”。画中山峦起于画幅的左下角，取侧入之势。山峰层峦叠嶂，山势奇峭险峻，林中小径，曲折环绕，虚实相生，意趣深远。另外，画中勾皴兼具，笔墨秀润，深得山水之真趣。
《万壑松风图》 北宋，绢本墨笔，立轴 纵200.1厘米，横77.6厘米，上海博物馆藏
《万壑松风图》的笔墨沉厚浑朴而不失腴润秀雅，天趣盎然。坡石用淡墨作长披麻皴，再以焦墨、破笔点苔，有沉郁清壮之韵。
画中屋宇，以界画而成。以全景高远式构图，体现出水深林密的意境。
树干勾染多作屈曲之态，树叶用浓淡相间的笔墨点簇。水边有风蒲，水草不作双钩，均一笔画出。
《山居图》五代，绢本墨笔，纵67.5厘米，横40.5厘米 日本阪斋藤氏董藏
这幅《山居图》无款，亦未见历代著录。画法苍劲，笔墨厚重，层峦叠翠，叶茂林森，奇峰崛起，烟林清旷，咫尺千里。画群山丛林溪流桥杓竹篱茅舍的山居景色，笔墨松秀粗放，绘画技法以干擦为主，略施烘染，气韵潇洒，运笔自然，有山似梦雾，石如云动之感。
右上钤有“天历之宝”大印，右下有明纪察司半印，可知曾为元、明内府收藏。
五代释巨然画作，传世甚尠，此山居图於二十世纪初流传到日本之后，几乎不再现身。原迹应该尚存人间，可惜藏家秘之不出。
前阵子在图书馆借得内藤虎次郎所著《支那绘画史》一本，内有珂罗版印刷的山居图一幅，虽不甚大，赖得制版精良，扫描之后仍能窥得全貌。
图上有元文宗“天历之宝”以及明“司印”，至迟是宋人作品。
《萧翼赚兰亭图》 北宋，立轴，绢本墨笔 纵144.1厘米，横59.6厘米，台北故宫博物院藏
此图无款，《石渠宝笈初编》定为宋人画，画上端山峦起伏而多变化，山麓林木间露出宅院屋宇，前临溪水板桥，山峦坡岸以短笔披麻皴画成，图中皴擦点染诸法兼备，笔墨细腻富有层次。明代张丑叙及此画：“丙子阳月望前二月，作同朝延世兄访吴能远氏，话间承示宋裱巨然绢本《萧翼赚兰亭图》立轴，上有‘宣文阁印’、‘绍兴’小玺，纪察司引，其画山水林木，满幅皆用山水墨兼行法，止人物屋宇稍微设色，笔法奇古，渐开元人门户，故是甲观。”
