民国十五年（1926年）8月，从湖南、湖北败退下来的吴佩孚军队，都退往汀泗桥。他们把汀泗桥视为挡住北伐军的可靠阵地，不是没有根据的。

汀泗桥是湖北南部第一门户天险，西南北三面环水，东面是高山，东西横贯河流而水深，由东北向西南为粤汉铁路桥横在水间。桥上架有重重铁丝网，桥北山陵起伏，处处设防，桥南地势平坦，只有高猪山一座为湖南入鄂的要冲。

早在宣统三年（1911年）湘鄂战争时，赵恒惕、宋鹤庚等率数万湘军围攻汀泗桥数日，终因天堑而无能飞渡，师创而退。吴佩孚也因此而得到湖北，并威震全国。

今天，吴佩孚在湘南、湘东屡遭击溃后仍师故智，拟恃汀泗桥之天险以逸待劳，乘机引北伐军而歼灭之。

吴佩孚由长辛店南下途中，8月20日得到湘鄂军大败于平江、汨罗一带的消息，张皇失措。于是，他先带陈德、刘玉春所部南下。8月22日由保定出发，24日达郑州，25日到汉口，遂即召开军事会议。

这时，通城、岳州、羊楼司、蒲圻等京汉铁路上要站均被北伐军攻占，吴佩孚不得已，决定先守汀泗桥、咸宁、白墩之线。俟一星期后，北方援兵就可以到汉口，那时再协同江西部队转入反攻；万一布置不及，即退守金口，俟革命军将达武昌城时，炸毁武泰闸，以淹北伐军。

吴佩孚

吴佩孚当时的具体布置如下：（1）命宋大霈、董政国率各路退兵固守汀泗桥、咸宁一带阵地。（2）命刘玉春率第八军至官埠桥、贺胜桥一带，设备坚固阵地。（3）命马济到纸坊，对通山、金牛方向设备阵地，为左侧防线。（4）命李倬章率鄂军第三旅及湘军残部在白螺矶、新堤、嘉鱼一带设置右翼防线。并固守道人矶，联合海军防御渡江。（5）命江防水警舰队游击金牛镇，注意大冶及纸坊桥一带。（6）电催孙传芳迅速出兵赣西，移节九江，主持战争。先使修水各军准备在吴军攻击时袭击通城、平江。（7）电邓如琢命唐福山、陈修爵所部准备于吴军攻击时，袭击浏阳、醴陵。

看来吴佩孚的布置不能不说是全面而周到的，且有重点，即设重兵于汀泗桥、贺胜桥一线。仅这两处天险，吴佩孚就调动了十万大军。

北伐革命军方面，仍按8月23日命令执行，继续前进。到8月23日，北伐各军进展状况是：第四军在通城附近。第七军第一路在南冲，第二路在北港。第八军第二、四两师在云溪，第三师第十五团在羊楼司，第十六、十八两团在五里牌、横板桥。

第四军在克复通城之后，军司令部于8月23日下午一时半下令向汀泗桥前进。23日下午第四军又发现敌人陈嘉谟给王相成的电报，电报说：“必须痛击，因为他们的力量刚分散开，我陈家谟将于今日统率第十三混成旅及第二十五师的新编营向汀泗桥前进，以便援助各方。”

据当时四军参谋人员分析，若陈嘉谟23日起程，那么在北伐军得到电报的当时，“他们现在也许走近汀泗桥了，我军应在崇阳或石坑渡迎击他们。”

汀泗桥

根据这个新的情况，军司令部又发出命令：“（1）第十师必须用最快的动作包围敌人，一定要下令速向蒲圻前进。（2）第十二师达到石坑渡之后改道从分水嘴到张家铺，并与第十师联合破灭在汀泗桥的敌军。”

8月24日下午9时，军司令部逼近崇阳，在路上得到敌军及北伐军如下消息：唐总指挥命令，催促第四军照总司令的命令冲进汀泗桥，行动必须迅速；第八军第三师第十八团下午7时到达羊楼洞；第七军在大沙坪；22日有北军到赵李桥，接着又起程往他处去了；23日晚，在蒲圻的北军也退却了。

到8月25日，根据各方面报告，从岳州、通城退却的敌军宋大霈、董政国的军队及马济、娄云鹤、李倬章、叶开鑫以及陈嘉谟的军官团等共二万余人，以宋大霈为指挥，在汀泗桥一带布防扼险。

25日，第八军第三师第十五、十八两团占领蒲圻，第四师也跟来。这时唐生智接到总司令关于从武昌上游渡江部队应增派一师的命令，决定俟第七军到达蒲圻后第八军向嘉鱼前进，以主力渡江。

第四军陈可钰副军长据以上情况，决心趁援敌未到之际迅速扑灭当面之敌。25日下午在石坑渡颁发攻击命令，决心用最迅速手段解决汀泗桥之敌。同时，把兵力分为两路：左翼为叶挺独立团及三十五团，从正面铁路线上攻击汀泗桥；右翼为二十八团、二十九团、三十团、三十六团。

因铁路是由东北向西南方向的，所以右翼各团的任务是从铁路右侧由西南而东北攻击铁路右侧之高山阵地。

26日上午6时，各部队依照命令分头向汀泗桥前进。10：30，左翼前锋三十五团的第二营最先到达桥边，在汀泗桥南端左侧之高猪山与两连敌人相遇。一营迅速将敌人赶到汀泗桥，北伐战士紧跟追击，但被敌人三挺机枪截住无法前进。两军就此对垒，后续部队在高猪山后面休息。

十二师张发奎师长布置炮兵向敌桥头猛轰，又组织炽烈火力掩护步兵冲向桥头。由于敌人扼桥死守，三十五团前锋冲锋数次均未成功。

叶团随三十五团前进，张发奎察看汀泗桥前线中部非常危险，便命令只让炮兵向敌人开火，其他部队均不得向前。张发奎看到敌人不可能出来攻击革命军，第三十五团也很难向前进攻，因此，指示叶挺独立团于27日早4时从右侧向古塘角攻击，与右翼第十师联合包围敌人。

这时第十师已向敌东北高山压进，途中听到汀泗桥的枪炮声，知道十二师已与敌人接战，各团也迅速攻击敌人各山阵地，并占领张央园东北一带高地。但敌人所占地势极优，炮火又猛，攻击至夜仍无进展。

这时，第三十六团在26日自晨至暮，整日行军，终于赶到前线。黄琪翔团长看到敌阵坚固，屡攻不下，如旷日持久，敌援兵一至困难倍增，即向第十师陈铭枢师长建议乘夜袭击。

三十六团于是派出熟悉水性的士兵数人，在离汀泗桥东端较远地点秘密侦察河水，何处可以徒涉。经过几处探测，都是水深没顶。最后得到农民的帮助，才找到一处河水深仅及胸之处。由三十六团侦探队长梁秉枢率士兵60余人在枪林弹雨中迅速冲过彼岸。

三十六团一、三两营先后涉过河，奉命遇少数敌人只用刺杀，未达最高峰前不许放枪。第二十八团，二十九团也被命令采取同样行动。

时夜静更深，枪声稀疏，敌人并未发现三十六团钻隙潜进。待接近敌人最高峰阵地时，才突然枪声大作，白刃相接、激战至烈，北伐军战士奋勇冲锋，杀声四起，敌人乱作一团，纷纷溃退。于拂晓前，三十六团攻占了最高峰阵地。

革命军夺获最高中央阵地后，于27日拂晓发起全线总攻击。

5时，攻击开始。敌军仍顽抗，以优势的炮火向我猛射。三十六团战士居高临下奋勇猛冲，占领了敌人炮兵阵地。二十九团、三十团也努力奋进，占领玛瑙岭等优势阵地并向敌猛冲。第二十八团则迂回到东北山地，从北边直趋汀泗桥，截击敌人的退路。

在左翼，张发奎于拂晓督率独立团及三十五团向正面铁桥的敌人进攻。独立团官兵有的游泳过河，有的冲上铁桥。

7时许，右翼各团已将汀泗桥东北一带高地全部占领。第四军各团齐向铁桥冲击，并以密集的炮火将桥上的铁丝网和机关枪予以破坏。于是，扼守铁桥北端及西山高地之敌见大势已去，不敢恋战。但敌人退路已被三十六团第二营及侦察队截断，成为瓮中之鳖，不久即被三十五团和独立团将其全部缴械。至此，第四军完全占领了汀泗桥。

占领汀泗桥后，独立团团长叶挺率队猛追败退之敌，于27日上午11时占领咸宁城。当时第四军副军长陈可钰还说叶挺是“好胜鲁莽，过于急进”。随后陈可钰沿京汉铁路进到咸宁，看见两旁水浸约30华里，一片汪洋，仅一条铁路可通行，如果在如此狭长的路上遇敌阻击，前进就十分困难。

叶挺到威宁后也建议：“咸宁铁路两岸皆被水淹了，渡过是很危险的，请告我们司令部从速前进。”

陈可钰见地形如此险要，于是又赞叹叶挺“具有军事天才，能见机进取”。

汀泗桥战役，第四军俘敌军官157名，士兵2296人。缴获大炮4门，步枪1526支，水机关枪8挺，短枪16支。这一战役，四军伤亡241人。此战首功：张发奎第十二师三十六团，黄琪翔团长。