根据史料记载，苏东坡一生中曾两度到杭州任职，他在任职期间，为杭州百姓做出了许多的贡献，其中最大的贡献便是整治西湖，著名的苏堤便是凭证。

据说，苏东坡来杭州任职的消息被百姓知道之后，人们每天都在衙门前面等候，翘首以待。老百姓们等啊等，可是过了很多天，苏东坡还是没有来到。有一天，衙门前来了两个人，又打又闹，把堂鼓敲得震耳欲聋。衙役出来之后说道：“新老爷还没有上任呢，现在还不能为你们伸冤呢，你们过两天再来吧。”两个人火气正盛，哪里还管那么多，就是要闯进衙门里去。这时候，衙门前出现了一头小毛驴，上面骑着一个大汉。只听大汉口中说道：“请乡亲们让开，不好意思，我来迟啦！”就这样，一人、一驴缓缓地穿过人群，进入了衙门。

大汉进入衙门之后，把毛驴拴住，直接走进大堂，在正中的椅子上坐下。这个情景让衙门差役看到了，连忙跑了过去喊道：“你知道这是谁坐的位置吗？随便坐上去要杀头的。”大汉哈哈笑道：“哦，竟然如此厉害。”差役说：“那是当然，你还是快快下来吧，我只当没有看见，这里只有带金印子的人才能坐啊。”大汉回道：“哦，知道了，好像你说的东西我也有一个。”说着，大汉就拿出一枚金印往桌上一放。差役见了，才明白他就是新上任的刺史苏东坡。

就这样，苏东坡什么仪式都没有准备就已经先坐堂了。他吩咐衙役把想要告状的那两个人宣上堂，之后就开始了解他们的情况。原来，这两个人一个叫做李小乙，一个叫做洪阿毛，两个人原先是比较要好的朋友，两个月前洪阿毛向李小乙借了十两银子用来做生意，而现在李小乙要娶媳妇需要用银子，所以管洪阿毛要，但不巧的是洪阿毛因为生意失败，手中并没有那么多的银两，就这样，二人有了矛盾，一言不合就打了起来。后来，苏东坡又了解到洪阿毛借了十两银子之后全部买了扇子，准备到了夏天卖出去，可谁知道这段时间都是阴雨天气，扇子放在箱子里都发霉了，最终导致了现在这种局面。

就这样，苏东坡经过思考之后，说道：“李小乙娶亲的事情比较重要，洪阿毛应该还钱。”洪阿毛一听，叫苦道：“可是我现在没有银子，拿什么还啊？”苏东坡不慌不忙地说道：“洪阿毛做生意亏了本，也很难，只能另想办法解决要亲之事了。”李小乙一听，急忙说道：“我这十两银子攒起来也不容易啊，我还得拿来娶媳妇呢。”苏东坡笑了笑，说道：“你们都别着急，本官自有办法。”说完，就让洪阿毛回家把发霉的二十把扇子取了过来，然后苏东坡把这些扇子一把一把的打开，拿来笔墨，利用扇子上的霉点分别画成了假山盆景、松竹梅等物。画完之后，将二十把扇子分为两份，一人十把，让他们拿到衙门口去卖，就说是苏东坡所画，一把一两，这样就可以解决你们的问题了。

就这样，李小乙和洪阿毛在半信半疑间来到衙门口，喊道：“苏东坡的亲笔画，一两银子一把。”没想到，刚喊两声，这些扇子便被抢购一空了。就这样，李小乙拿着卖扇子所得的十两娶媳妇，洪阿毛拿着卖扇子所得的十两银子做生意，真可谓一举两得。

从此之后，苏东坡“画扇判案”的故事便在民间流传了下来。