明德门位于古都西安城南，始建于隋开皇二年（公元582年），唐永徽五年（公元654年）重建，是隋唐京师长安城的正南门。与皇城朱雀门、宫城承天门，构成长安城南北中轴线。根据考古发掘，长安城的规划者宇文恺在建筑形制上对明德门门采取了罕见的五门道设计，明德门开创了中国古代都城城门建制的最高制度，与丹凤门一样是“天子五门道”的重要代表，是名副其实的“隋唐第一门”，堪称隋唐两朝的“国门”。

明德门代表着国家形象，经常上演着皇帝“迎送使节”、“举行国礼”、“南郊郊祀”的盛大场面。每逢新皇登基，或冬至、正月上辛与孟夏之时，当朝皇帝都要沐浴斋戒，亲率百官从远在长安城北的大明宫，一路浩浩荡荡沿着朱雀大街往南出明德门，在明德门外的圆丘坛（西安唐天坛遗址）进行祭天活动。礼毕归来，复入明德门，鼓乐高奏，导引回宫。

唐末，长安城毁于朱温拆城，明德门亦毁于战火，节度使韩建缩建长安城，明德门的断壁残垣隐匿在西安城外的荒草田野之中，遗址在今西安城南郊杨家村附近。

2018年6月18日，大唐建都长安1400周年纪念日当天，唐长安城明德门遗址保护工程启动，新建明德门遗址博物馆和明德门展示工程。完工后，明德门将成为继大雁塔、小雁塔和大明宫之后，又一展示盛唐长安城遗址的地标建筑。

1996年，明德门遗址被国务院批准为全国第四批重点文物保护单位，正在加紧制定明德门遗址公园和明德门申遗工作。