张洪兴
1916年2月，第一次世界大战到了关键时期，凡尔登战役爆发，战役伤亡人数超过百万，由于伤亡巨大，后继人员严重不足，那时中国人口众多，英法同时想到了中国。北洋政府采纳了梁士诒的以劳代工的建议。
经过梁士诒与法国政府的沟通，最终决定由双方共同出资，建立一个名为“惠民公司”的企业，并以此名义在中国境内招募劳工。
一求生存而无奈的心理
第一次世界大战期间，中国国内军阀割据，人们的生活比较艰辛。
1916年5月，惠民公司成立并开始针对协约国的需求，在全国范围内征选合格劳动力。基本的生活待遇是，华工出国后，国内每月发安家费银币10元给家属，国外月工资10元给本人，衣食由雇佣国负责，待遇与士兵同。服务期限暂定3年。
英法开出的生活待遇表面上看还是比较有吸引力的。
1916年5月，中法双方率先签订合同，合同极力避免出现参战字样，以避免华工输送途中招致袭击。合同明确规定了华工的佣工年限、工作时间、工资待遇及死伤疾病医恤费用。
由于待遇比较优厚，消息传出后，有数十万人报名参加。
1917年英国也在其租借地威海设置招募基地，招募强壮的北方人。此后又在青岛开设了第二基地，设立济南、周村、坊子、青岛四个招工点。
俄罗斯招募的劳工大多数都是我国的黑龙江一带。而山东、辽宁、吉林、江苏、安徽的劳工大多数都被送到英国和法国。
由于去欧洲做劳工，生活待遇明显高于国内，为了生计，许多人报了名，但战争的危险，对未来不可预知的危险，萦绕在他们的心头，所以表现出为生计无可奈何的心理。
有一首流传于威海卫的一首华工出洋歌。道出了准备去欧洲的劳工的无奈：
“众弟兄，大家来听，
你我下欧洲，三年有零，
光阴快，真似放雕翎。
人人有父母弟兄、夫妻与子女，
天性恩情，
亲与故、乡党与宾朋，
却如何外国做工。”
二相对乐观的求知心理
去欧洲的劳工中，也有的人，比较乐观。希望借此机会出去看一看，学些东西，回来后为国家建设服务。
有一位劳工，是这样想的，他就是淄博的孙干。
家人很担心他去欧洲做劳工，他很坚决地说：“到西方去考察，回来‘教育救国’”。
他毕业于济南省立师范，是小学教师。
他父亲也是老师，兄弟在省外做生意。
所以，家庭条件还不错，不缺吃，不缺穿。
可是他身体瘦弱，在周村招工点三次被拒后，他就找找英国人交涉，执意前往，最后，英国人还是同意了，他如愿以偿。
1917年7月，他在青岛登船，船舱拥挤不堪，不少人心中无奈而恐惧。
他却相对乐观，他在日记中写道：
“一离青岛四无山，
绿浪白花远连天。
同伴千余相欢呼，
恭祝前途康且安。”
三随遇而安的奋斗心理
劳工去欧洲之前，合同中声明华劳工不参与战事，但华工的工作大多与战事相关，工作地点多在危险地带。森林伐木，生产军需物资，运输弹药，抢修铁路和修整马路，也有大批人被送往战场前线挖战壕、掩埋伤亡尸体，不少人死在战场。
生活待遇也不想招工时说的那样好。反而大打折扣了。在俄罗斯运输煤矿的中国工人每天只有60到70戈比，1戈比大约等于现在的0.002099元人民币。法国给每人一天5法郎左右，英国只给1法郎。
有的劳工，食不果腹，累死累活的干，经常挨打挨骂，去了没多久就惨死了。
但既来之则安之，不少劳工面对现实，随遇而安，拼死奋斗，用勤劳智慧
克服了许多困难，赢得了最重。英国军官弗雷德·塞耶讲过一件真实的事儿，这天，要将一台巨大的舰炮从地面上吊起，塞耶认为不好办，弄不了。
但劳工们，“在一端打入楔子作为支撑点，在平衡点上打上横梁，然后抬起另一端，缓慢但不费力气地吊起了舰炮。”
塞耶说：这些劳工“打败了”军队的工程师。
一些公开资料显示：很多劳工心态乐观、坦率、有趣。他们利用做工闲暇开展一系列娱乐活动。他们阅读报刊，关心时政大事。
在繁重工作之余演唱戏曲、说书、表演剑术，在营房贴春联，摆鲜花，表演杂耍、舞龙舞狮。以传统方式庆祝过年
1917年，一些劳工在英国坦克车间学习装甲车的装配，到了1918年3月，有248名完成学习培训，
战争结束后，有3万人以劳务输出的形式，继续留在法国工作。有5千多名中国劳工，通过与法国妇女结婚获得法国国籍。
四强烈的爱国心理
劳工们在在抗争与奋斗中表现出了爱国热情。
他们的生活中充满了中国元素。
那个抱着求知报国想法的孙干，在法国期间，利用业余时间，考察了法国的一些学校，准备回国后办学。
不少劳工在艰苦的劳动中，注意钻研，学习技术，准备回国后为建设国家出力。
巴黎和会期间，北洋政府命令外交使团签署《凡尔赛条约》的前一天，巴黎的中国劳工和留学生举行了大规模的游行，劳工们表现出了强烈的爱国热情。
劳工毕粹德给中国外交代表团团长陆征祥寄去一把手枪，信上还写道：苟签名承若日本之要求，即以此枪自裁，否则吾辈必置尔于死地。”
这是何等的气魄！
这是强烈的爱国心理的表现。
后来，那位带着教育救国思想去法国的孙干，回国后，出版了专著《华工记》，在博山办了一座免费女子小学。
到1921年为止，大约有11万华工回到中国，有大约2万多名华工最终杳无音讯，留有名字的仅1874人。中国劳工在欧洲战场，为协约国的胜利贡献了一份力量，
1998年11月2日，法国政府在布迪谷公园内，为在一战中牺牲的中国劳工竖立纪念碑。纪念碑用法语和汉语雕刻：纪念在第一次世界大战中为法国捐躯的中国劳工和战士。
