经历多次推迟之后，由美国波音和瑞典萨博两大军工巨头联合为美国空军研发的新一代高级教练机T-7A“红鹰”，日前终于迎来了首飞。值得注意的是，此次试飞的并不是试验机，而是量产机，这意味着该机距离批量生产服役的时间，已经越来越近了。最近几年，美国空军的战斗机不断翻新升级，F-15推出了最新的F-15EX，F-16也有了升级版本Block70。但是与之配套的教练机，却在“原地踏步”，使用依旧是老旧的T-38“鹰爪”。超龄服役让T-38的安全问题越来越突出，最近几年，时不时会传出T-38坠机的消息。

美国空军一直在催促波音，要求T-7A尽快量产，如今美国空军终于看到了用上新教练机的希望。美国空军对T-7A给予了厚望，对其性能颇为自信。波音公司的负责人也表示，相比T-38，T-7A的性能有着全方位的提升。另外数字化和模块化技术的应用，能够大幅度提高生产效率，缩短组装时间。只要T-7A进入量产阶段，美国空军完全不用担心产能出问题。与美国空军关心T-7A服役时间有所不同，美国媒体似乎更关注T-7A将来的对外销售。美国媒体表示，T-7A量产之后，将成为中巴联合研制的JF-17“枭龙”战斗机的劲敌，两款军机将在轻型战斗机市场上，展开激烈的竞争。

美国媒体认为，T-7A拥有一定的优势，其中在发动机方面，T-7A的优势更明显。据悉，T-7A搭载的是通用电气提供的F404涡扇发动机，这款发动机也是F-16战斗机的“大心脏”，其单台有效推力能够达到7.8吨。最为关键的一点是，这款发动机的稳定性，在F-16战斗机之上，得到了充分的检验，通过多年的使用和改进，各方面性能都趋于完美，确实是一款相当不错的发动机。美国媒体表示，F404涡扇发动机将赋予T-7A优秀的机动能力，该机的敏捷性和格斗能力，有望媲美F-16战斗机。但是相比F-16战斗机，T-7A的成本更低一些，非常适合批量列装。

美国媒体表示，尽管战斗机已经进入五代隐身时代，但是全球大多数国家，并不需要五代隐身战机，就连四代半战机对他们来说，也是一种浪费，轻型战斗机足以满足他们的需求。所以未来轻型战斗机市场将是一片“红海”，尽管竞争激烈，但是有利可图。一旦T-7A进入这一市场，会非常有竞争力，这种竞争力并不仅仅是性能带给T-7A的，还有一些政治和外交层面的东西，例如面对性能差不多、价格差不多的轻型战斗机，更多的国家会选择美国的产品。

不可否认，T-7A在发动机上，确实存有优势，但是“枭龙”战斗机也不差。之前搭载的俄制RD-93，性能与F404就没有拉开太大的距离。未来升级版的“枭龙”战斗机，必然会搭载国产涡扇发动机，用不了太久，“枭龙”战斗机的发动机短板就会补齐，届时拥有价格优势的“枭龙”战斗机，势必能夺回优势。