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拱极门

拱极门老太原人习惯称之为小北门，位于今天的小北门街北端，明朝洪武年间，朱元璋的军队夺取了太原府城，随后他的儿子朱棡被封为晋王，在朱棡的岳父谢成的主持下，对太原府城进行了扩建，其中就包括拱极门的建设，是明太原府城八座城门中从未更名的一座城门，至今已有六百余年的历史。

拱极门的名字寓意深远，"拱极"出自《旧唐书·礼仪志二》："叶台耀以分辉，契编珠而拱极。"依此意，"拱极"与拱辰同意。所谓拱辰，乃拱卫北极星。《论语·为政》云："为政以德、臂如北辰，居其所而众星共(拱)之。"可见，拱极的本意是，众星以北极星为中心，环而拱之。喻意则是，以德治国，便会得到臣民之拥戴，四方之归附。具体到一城之门，以拱极命名，似有天下众城为星，拱卫京城(国都)之意。这个名称反映了古代中国人对星宿的信仰和对天地自然的敬畏。

在建筑上，拱极门是太原城墙的一部分，其城楼和城墙都保留了明代的建筑风格，城楼为砖木结构、三层四檐歇山顶楼阁式建筑，总建筑面积1491平方米。城楼底层有金柱4根，檐柱16根， 廊柱24根，上下各层以木梯相通，具有很高的历史和文化价值。

在解放太原的战役中，拱极门是第一个被解放军攻克的城门，这个历史事件发生在1949年4月24日。当时，66军589团的一连战士孔祥元成为了解放太原登城的第一功臣。这些历史事件和人物都与拱极门紧密相连，使它成为了太原历史和文化的象征之一。

现在的拱极门已经成为太原市的一处重要的地标和旅游景点，是太原人民对于历史和文化的珍视和热爱的象征。走进拱极门，就仿佛穿越了历史的尘埃，回到了明朝的太原城，商人、文人、官员、旅客……形形色色的人群在这里进出，他们的笑语、交谈、行色匆匆，都仿佛还留在空气中。