来自德国哥廷根的马克斯·普朗克多学科科学研究所的研究人员发现了一种可能帮助延长生育力的机制：卵巢中的极长寿命蛋白质。这些蛋白质不仅在数量上超过其他组织，甚至超过了大脑中的蛋白质数量，它们在维持卵子健康方面发挥着重要作用。

女性哺乳动物，包括人类，在出生时就拥有了她们一生中所有的卵子。这些卵子中的一些能够存活数十年，并且需要在这段时间内保持功能性。在小鼠的实验中，研究人员发现，卵巢中的极长寿命蛋白质对于保持卵子的健康至关重要。

Melina Schuh，马克斯·普朗克研究所的所长解释说：“卵子需要在整个女性的生育生命中得到保护，以便它们能够发展成为健康的胚胎。” 即使在小鼠中，卵子的寿命也远超过蛋白质的平均寿命。活细胞通常在几天内回收它们大部分的蛋白质，但并非所有蛋白质都会以相同的速率降解。

研究人员结合了各种生化和分子方法以及数学建模，定量研究了卵巢中长寿命蛋白质的频率。他们记录了近8900种蛋白质的卵巢蛋白质清单，并分析了这些蛋白质随时间的丰度变化。

研究结果显示，卵巢含有极高数量的长寿命蛋白质，这些稳定的蛋白质不仅存在于卵子本身，还存在于卵巢的其他体细胞中。许多长寿命蛋白质具有保护功能，例如修复DNA或保护细胞免受损害。这些分子折叠助手，被称为分子伴侣，防止错误折叠的蛋白质聚集并干扰细胞过程。

然而，随着年龄的增长，卵巢和卵子中许多长寿命蛋白质的浓度会降低。与此同时，与急性炎症或免疫反应相关的蛋白质随时间增加。这与之前的研究结果一致，即老年女性的卵巢中炎症反应更为频繁。

"长寿命蛋白质在卵巢和卵子中的浓度下降，可能解释了为什么女性哺乳动物在一定年龄后生育力会下降。" Schuh报告说。

这项研究为我们提供了关于女性生育力的新见解，并可能为延长生育力提供了新的途径。随着我们对卵巢和卵子中蛋白质网络变化的更深入了解，我们期待未来能够开发出新的方法来帮助女性保持或恢复生育力。如果您对这项研究感兴趣，或者想要了解更多关于生育力和生物医学研究的信息，欢迎在评论区分享您的想法和经验。

参考资料：DOI： 10.1038/s41556-024-01442-7