在17世纪前期，除荷兰进入了资本主义社会以外，世界各国还处在封建社会或封建制度以前的成长阶段。现代资本主义在快速发展，资产阶级和底层人民群众的反封建抗争日渐增强。资本主义社会最开始是在欧洲形成的，因此要重视对欧洲情况的考察。主要是在西欧，封建社会已极为腐朽，权贵阶层在没落和分化，独裁王权日渐不得民心。此外，面对资产阶级商品货币经济发展的冲击力量，封建社会是乏力阻挡的。封建统治阶级对现代资本主义只是抓紧勒索，但是不会去消灭它。

这是因为即使是最令人讨厌的封建统治者，依然在极力追寻这种奢侈消费品并为之而弄得债务缠身，于是变更为强化对资产阶级和广大百姓的剥削，与此同时却在经济和财政上更为依赖资产阶级。最后，只能够使资产阶级同封建统治的分歧更进一步激化。这一冲突的激化，促使一些国家爆发资产阶级革命。在这个阶段爆发无产阶级革命有英国、英属北美殖民地和法国。这也是一些初期资产阶级革命。这种革命为什么称为“初期”的，因为它们出现于资本主义的工场手工业时期，具备自己的一系列特点。

一方面，从经济社会发展的实际水平来看，那时并没有机器生产的大工业，因此就没有近代传统意义上的工业资产阶级革命和工业无产阶级。在当时工业发展过程中，商业资本发挥了推动的的作用。商人做生意需要很多商品，常常为了解决货源问题而将订购来的原料各自交到个体的劳动人民去加工，交给一定报酬。事实上，报酬也就是工资，在商人和劳动人民之间产生了资本主义属性的雇佣关系。这样的方式即是零散的工场手工业。

伴随着商品需求量的增加，某些商人为了确保货源和产品质量，便开始不仅向劳动人民给予原料，还提供了统一的生产设备，使他们变成完全付出劳动的工资劳动者。这便是密集的工场手工业，展现了彻底推行雇佣体制的资本主义生产要素。当工场手工业发展得规模较大时，才出现专门的工厂主，工业资本与商业资本才分离。在17、18世纪，密集的工场手工业只占少数，因此商业资本仍起掌控的作用。

对这样的情况下的资本主义工业的发展水平不适合估计过高，也难以将工业资本与商业资本区划得十分清楚。虽然当时也出现各种规模较大、设备很前沿的企业，但那终归是极个别的情况。这时的资产阶级革命远不如科技革命以后大工业化生产阶段的资产阶级革命成熟，因此不能按完善的资本主义的水准去要求他们。

工场手工业阶段的工人也有别于后来的产业工人。这类占有生产设备的工人，同一般的小生产者即小资产阶级群众，在经济要求及政治要求上常常是相同的，没办法将他们区别开来。还是把他们统称为下层群众，更妥当某些。正因为他们具有小私有者的特点，所以还缺乏反资产阶级革命的明确的意识，并没有强烈的财产公有的要求。他们构成革命中的主力军，但基本上是在资产阶级革命的纲领口号下进行斗争。

在资本主义社会发展中较为强大的是金融资本。资产阶级里那些顶层就是金融资产阶级，涉及英国的海上贸易公司大股东、从业信贷业务的“金匠”这些。因为资产阶级资金力量雄厚，在政治上也更为完善，在革命斗争中往往是最先控制政权，象征整个资产阶级主政。在剥削阶级的发展历程上，这是个极大的提升。在私有制发展历程上，资产阶级私有制相比封建贵族私有制，也是非常大的进步。

资本主义社会的提升就在于，它对于生产力发展的适应力和对生产力的承载程度，比封建制度要高得无可比拟。初期资产阶级革命的进程是复杂的。开始时，往往是资产阶级主政，其纲要一般都是制定宪法，限制王权，推行进步资本主义的政策。资本主义社会要求打破封建社会阻拦，获得较为自由的进步，这也是生产关系必须要适合生产主力性质的有规律的反映。反映这种规律性现象是财务自由。

资本主义的财务自由主要靠契约（或合同、协议）来展现的。在产品市场中的交易双方、金融市场里的借贷双方、劳动力市场中的雇佣双方，在达成共识时都得靠合同或契约。因而，契约务必具有法律效应，才能保证财务自由。也正因如此，用法律来管控所有一切，把法律提到较高的地位上来，是资产阶级革命一条重要任务。因此所有一切资产阶级革命最先都需要制宪和立法。

资产阶级这一纲要，在国家体制就表现为君主立宪。这一点在当时也是考虑周全的。因此在资产阶级执政期间，革命斗争一般也取得了巨大成就。但是，如同恩格斯常说：“为了获得即使是那些在当时已经完善而只待采集的资产阶级的第一名，也要使革命斗争远远地超过这种目的。”封建社会统治者一般不会甘心失败的。他们的誓死反抗，用更为激进手段去打压敌人，才可能巩固取得的成果，真正的赢得胜利。

这么干，就得靠下层群众的力量。17、18时代，在封建制度处于四面楚歌之时，封建王朝当政者当中会出现一些远见卓识实干者并不是稀奇的。当改革可以给身处困境的当政者找到出口并产生明显好处时，当政者是乐意改革的。因此，凡改革基本上都是从之前的当政者展开的，揣着合法性和长久性。考虑到各种各样条件，包括内部和外部环境的影响，改革实践过程通常是曲折的，并很有可能会中断。

18时代奥地利、普鲁士出现的“开明君主制”改革，就是这个样子过渡道路的萌芽。在近代史的第一个环节中虽然形成了几个资本主义社会国家，但整体力量对比上，封建势力比资产阶级革命也要更强一点。即便在欧洲，情形亦是如此。拿破仑帝国被反法同盟军队所击败便验证了这一点。18时代60时代从英国开始工业大爆发，到19时代前半期也相继在美国、法国、德国、俄国等国家进行起来。

工业大爆发以机器生产替代手工劳动、以工厂替代手工工场，在经济结构与社会关系上所带来的影响极为长远。各资本主义社会国家工业大爆发的开展，便是工业化环节的开始。这个过程使新所产生的工业生产资产阶级革命扩大起来，也让整个资产阶级革命的能量加强了。让它真正具备改造旧时代的能力，在工业大爆发之前这是不现实的。工业大爆发使资产阶级革命比封建制度的优越性更全面地显现出来。

资产阶级革命的能量扩大，导致了19时代前半期欧洲国家一系列革命和改革。20时代希腊和西班牙的资产阶级革命，1830年比利时的革命和法国七月革命，英国1832年展开的国会选举改革1846年废除《谷物法》，直到1848年爆发的涌入欧洲大陆的资产阶级革命，就是这股世界潮流的明显表现。在各种运动中，有些是新兴的工业生产资产阶级革命向工业大爆发前的当政者金融资产阶级革命和土地贵族做斗争，也有的是资产阶级革命为夺权对封建王朝当政者进行冲击。

总结起来，它们都为了给资产阶级革命发展扫除道路，都是属于资产阶级革命性质运动的。工业大爆发还使工业生产无产阶级产生出来。无产阶级一出场就到了自己的斗争。工人运动是工业大爆发后兴起的一阵新的历史趋势。到19时代30、40时代，无产阶级已经成为一支自主的政治力量。突显的特点就是1831年和1834年法国里昂丝织工人的两次武装起义，1836年开始的英国宪章运动和1844年德国西里西亚的织工暴动。

在1848年革命中，无产阶级也发挥了主力军作用，还发生了巴黎无产阶级的六月暴动。无产阶级变成自主的政治力量并不等于已走上了共产主义革命的道路。本阶级自主的需求，在那个年代大多数都还没超出资产阶级革命民主主义的范畴。英国工人的《人民宪章》所提的六条需求，归结为一点就是需求普选权；1848年法国工人所提出的劳动权、普选权的需求也属这类性质，都还不具备社会主义的性质。

工人运动在总体上还主要是资产阶级革命运动的辅助力量，发挥了运动中最激进、最全面的一翼的作用。这个时期的工人运动大多数揣着政治斗争的特征，特别能显示无产阶级的能量。正是在这种的背景下，马克思、恩格斯归纳了人类知识的精华，造就了科学共产主义理论。此后，正式开始在科学的基础上的国际共产主义运动。工业大爆发还使资产阶级革命的殖民扩张加强了，殖民政策也逐渐起了变化，逐渐以产品倾销手段取代过去那种透明化直接的掠夺。

此情况给殖民地、半殖民地增添了重大影响。产品倾销对周边古老的手工业者有极大损坏，给广大老百姓造成重大灾祸；从而对旧的产业结构、社会制度有非常大的瓦解作用。这也是资产阶级按照自己面貌更新改造这个世界的一个方面。在殖民掠夺增强的大环境下而发展起来民族解放运动，是当年出现的又一阵历史潮流。在意识形态，除去伴随着工人运动的发展社会主义从妄想演变成科学之外，那时候处于核心地位的依然是资产阶级自由思想思潮的崛起。这也是工业革命进步、自由经济日益突出的情况在上层建筑领域内的反映。

继亚当·斯密和李嘉图宣传的自由经济理论以后而盛行的法国邦雅曼·贡斯当的自由思想学说、英国边沁的相对主义理论，及其密尔提出的自由思想主张、普鲁士的洪波尔特传扬的对经济发展实行不干涉主义的论点等等，基本都是较为显著的表现。工业资本主义逐渐时期盛行的这几股历史潮流之后始终是近代史上最主要的内容。1848年欧洲改革遭受失败，说明直到19世纪40年代旧势力还是比资本主义新力量要强一些。因而，使资本主义制度真正的确立出来的任务还需经过新的斗争来完成。