犊牛们进入了一个充满细菌、病毒和寄生虫的世界，这些微生物可以导致其生病甚至导致死亡。

人们普遍认为，奶牛出生时免疫缺陷或免疫功能低下，但根据Amelia Woolums兽医的说法，情况并非如此。犊牛出生时就有免疫系统，但它需要帮助才能发挥作用。犊牛接种疫苗有助于保持健康，满足其生长和未来生产的潜力需要。

来自密西西比州立大学的教授在Hoard’s Dairyman网络研讨会上说：“犊牛在出生时那一天就有了一个功能齐全的免疫系统。”

“这是一个神奇的系统，能够从各个方面保护犊牛，”Woolums继续说道，并称赞免疫系统可以抵御各种各样的病原体，清除感染，而不会伤害动物或妊娠牛只未出生的胎儿。“胃肠道、乳腺、呼吸道、体表……所有这些表面都受到我们肉眼看不到的东西的保护，这是相当惊人的。”

然而，有一些因素会影响犊牛免疫系统的运作。母牛的健康和营养以及犊牛的基因构成都起着作用。初乳的质量和处理，以及之后给犊牛吃什么，都会影响免疫力，牛舍、饲养密度、清洁度和极端温度等细节也会影响免疫力。

初乳就是答案

犊牛的免疫系统虽然功能齐全，但功能还不成熟，其反应比年长动物的免疫系统更慢、更弱。我们该如何改善这种情况？

“关于这个问题，初乳是大自然给予的解决方案，”Woolums说。“我喜欢谈论接种疫苗，但我不认为你可以通过接种疫苗来解决初乳摄入不足的实际问题。”

她指出，多项研究试验表明，犊牛没有摄入足够的初乳，更容易生病，更容易死亡，也更不可能发挥出它们的潜力。因此，“摄入足够的初乳对犊牛的健康至关重要，”Woolums断言道。

Woolums解释说到，多年来，该行业一直在强调犊牛需要提供足够的初乳。但新的研究表明，当犊牛获得优质的初乳时，对健康有重要的益处。由于这项研究，几年前，有关初乳的更新建议发布。

“过去采用犊牛血清总蛋白5.2 g/dL作为评价初乳优劣的临界值，现在的目标是6.2 g/dL （糖度读数为9.4%）作为优秀被动免疫的推荐临界值，”Woolums说。“如果更多的犊牛获得良好的被动免疫，那么在健康方面就会有重要的收获，疾病治疗也会减少，体重也会增加。”

国家动物健康监测系统（NAHMS）对14个州的1623头犊牛进行了抽样调查，结果表明，饲喂初乳后，约40%的犊牛血液抗体浓度处于一般或较差的水平。

Woolums说:“我们知道，被动免疫转移处于优秀的水平比充足更能改善健康。如果目标是达到出色的被动免疫，那么在许多操作上显然还有改进的空间。”

疫苗接种起到防御作用

免疫工具箱中的另一个工具是疫苗接种，犊牛为什么要接种疫苗?

“我们想让动物保持健康，希望能够满足它们生长和生产的潜力需要，”Woolums说。

她解释了疫苗接种和免疫的区别。“当我们注射疫苗时，会注射一种病毒或细菌，这应该会引起免疫反应，但不会让动物生病，这是疫苗接种，”她说，“如果动物的免疫系统识别出疫苗中的物质并做出适当反应，动物就会对这种物质产生免疫力，这就是免疫。”

第一剂疫苗启动免疫系统，产生一些抗体，主要是免疫球蛋白M（IgM），增强剂会产生更多的抗体，包括更多的免疫球蛋白G。

“IgM是一种很好的抗体，但IgG能做的更多，”Woolums分享道。“注射初次剂量后，再注射加强剂，会得到更强、更好的免疫反应，这是疫苗接种的原则之一。”

在初次注射后1-2个月再次注射，Woolums解释说到，注射两剂疫苗并不意味着犊牛在第二剂后的第二天就能得到保护。目标是在犊牛疾病暴露前一个月注射第二剂，让其有时间产生免疫反应。

并一定总是有效

为什么接种过疫苗的牛只也会生病呢？Woolums说:“疫苗失败的原因有很多，这并不总是疫苗的错。”

有时失败是由于疫苗的处理方式。例如，疫苗可能没有在适当的温度下储存，或者可能是使用得不够快。Woolums说，如果使用消毒剂清洗注射器，消毒剂可能会进入塑料内杀死疫苗。

如果没有足够的时间产生免疫反应，或者在需要时没有给予加强剂，那么不良的给药时机也是一个问题。

宿主动物的状况也可能是失败的一个原因。如果动物在接种疫苗时已经患病或正在经历营养缺乏，可能会出现这种情况。如果使用的产品对感染动物的病原体无效，接种疫苗也可能不成功。

若在接种了疫苗的牛群中，爆发疾病，Woolums说要和你的兽医一起查明这种明显的疫苗失败的最可能的原因。同样，在对牛群健康计划进行任何改变之前，包括疫苗接种流程，Woolums建议先和兽医讨论一下。

奶牛在5至8个月龄大时，免疫反应就能达到成年牛的程度。在那之前，我们需要通过初乳、疫苗接种和有效的管理策略来帮助增强它们的免疫系统。