作为纳粹德国最优秀的野战专家，李斯特可谓功勋卓著。最初德国人闪击波兰，就是以李斯特集团作为先锋，后来入侵法国，亦是由李斯特部率先突破马奇诺防线，如一把尖刀插入法国。这还没有结束，接下来李斯特更是亲手征服了希腊和南斯拉夫，为希特勒攻城略地无数。

威廉-李斯特（Wilhelm List，1880~1971）出生于德国基尔赫堡的李斯特从小就被当医生的父亲灌输医者仁心之类的慈悲观念，可李斯特却喜欢战争，尤其喜欢枪。他认为，枪能代表力量，有了力量才有了话语权。

炮兵与工程学校毕业，巴伐利亚军事学院毕业的他1898年从军。刚满18岁的利斯特中学毕业就参了军，在慕尼黑的巴伐利亚工兵第三营服役，成了名戎装握枪的士兵，从此开始了他的军事生涯。从炮兵与工兵营学校毕业之后，他当上了工兵第一营的副官，并于1908年晋升中尉。

1814年一战的枪声响起，34岁的李斯特作为上尉级别率军参战，当时他任巴伐利参谋官。一战在的战火烧到了各地，李斯特也在不同战区辗转作战。1916年索姆河战役爆发，那是一战规模最大的一次战役，李斯特在战役中右眼受伤，转为后勤。

1916年夏任施特朗茨军团参谋官，1917年调往第8预备师首席参谋官。1918年元月晋升少校，不久就任巴伐利亚战争部的科长。战争结束后，最初服务于第4集团军司令部，1920年至1922年任第7步兵指挥官埃普将军的参谋官，后来任山地步兵营营长。

希特勒本人对于李斯特是极为看好的，将其从中校直接升为中将就是例证，但是李斯特却对希特勒不是非常的认可，对于希特勒一直没有像其他人一样俯首称臣，而且一向很少参与纳粹党的相关活动。虽然心里不愿与希特勒为伍，但李斯特可不是个迂腐的人，在国家大势已定的情况下，他知道反抗希特勒的下场是什么，所以李斯特对于希特勒的命令都是尽力执行，很少忤逆希特勒，而且非常的识相，这也让他的仕途非常顺畅。

1939年春，李斯特又被晋升陆军上将。二战争打响以后，李斯特率领第十四集团军一举摧毁波兰，被授予了德军最高勋章，骑士铁十字章，他是获得此章的第一人。这个野战狂人又指挥第十二集团军在色当地区撕裂法军的马奇诺防线，一股脑地打到瑞士边境一带，而这也为后来一举歼灭法国陆军打下了基础。

李斯特在战场上的表现，突出了德军指挥的一贯作风，就是身先士卒，将领冲前面，在一战时伤及的右眼，为他换来了一个新的外号，独眼将军。

1940年7月19日李斯特晋升元帅，他的部队在巴尔干战役中消灭了南斯拉夫军队，突破了保加利亚与希腊边境上的美塔萨斯防线，击溃了由英国派遣军加强的希腊部队的主力。1941年4月27日，德军部队进入雅典。克里特岛战役结束之后，李斯特被任命为驻雅典的国防军东南战线总司令。

李斯特元帅也因此成名，而且当时李斯特已经牢牢掌控了爱琴海和地中海航道，也正是因为这个原因，隆美尔在北非才能大展拳脚不至于受到后勤的拖累，在一定程度上说，隆美尔的成功有李斯特很大的功劳，否则后勤受阻的隆美尔再厉害，也无法做出无米之炊。

然而正值声名鹊起之时，李斯特却遭受了一场大磨难——1941年10月，李斯特因病动手术。病愈后于次年三月奉希特勒之命前往挪威进行了一次考察旅行。1942年夏天，他被任命为由第11集团军、第17集团军和第1装甲集团军之一部编成的A集团军群总司令，受命攻占黑海沿岸和外高加索地区。

然而当时德军既要攻取斯大林格勒，又要向高加索发起攻势，兵力明显不足，8月底，李斯特在乌克兰的文尼察领袖行营向希特勒陈述反对分散兵力的理由，但是希特勒对李斯特的意见置之不理，而且愤怒要求李斯特进行进攻，无奈之下李斯特只能听从希特勒的命令，硬着头皮带着部队向高加索地区冲。

这一场战役就是著名的高加索会战，当时苏联前后组织了五次防御战，令德军无法成功突破，而且伤亡非常惨重，当李斯特突破到第五道防线之时德军已经损失了十万多兵力，被迫进入了防御阶段。战事进行不利直接惹恼了希特勒，不久之后，希特勒就派人勒令李斯特辞职，没过多久李斯特就主动请辞，不再担任A集团军总司令一职。

高加索会战中，仅在苏军实施进攻战役期间，德军就损失官兵28.1万人、坦克1358辆、飞机2000架，火炮和迫击炮7000余门、汽车2.2万辆，以及其他许多武器物资。高加索会战是在直接影响高加索局势的斯大林格勒会战密切配合下进行的，而高加索战事对斯大林格勒会战的进程和结局也产生了极为有利的影响。这种遥相策应的重大战略行动由大本营统筹安排，对粉碎德军攻势有决定性的意义。

而李斯特在此战之后也就此被冷藏，不再受重用，而且因为希特勒的刚愎自用，不愿承认自己的错误，让许多德国将领离心离德，到了后期，很多将军已经不认可希特勒的做法和决策，只是迫于压力不得已而为之。不过在给希特勒背了战役失利的黑锅之后。

1942年9月10日，凯特尔元帅来到A集团军群总部，并以希特勒的名义要求集团军群总司令辞职。要求实际上就是命令。两天以后，该总司令辞职。这位辞职的总司令，就是德国国防军中的著名将领李斯特元帅。

李斯特的结局还算不错，因为和纳粹始终保持距离，在战后的审判中只被判处了无期徒刑。

1952年12月24日，他因病被释放出狱，此后一直平静地生活在帕滕基兴，于1971年8月17日逝世，也算是得了个善终。