王羲之字逸少，山东临沂人，东晋最有名的书法家。

他出身于两晋的名门望族，曾做过右军将军、会稽内史，因此人们又称他为“王右军”、“王会稽”。

小时候他跟随当地女书法家卫夫人学习书法，十二岁时父亲便亲自传授他笔法理论。后来王羲之渡过长江，游历北方名山，博采众家之长。他的楷书师法钟繇，草书则学习张芝，也习过李斯，蔡邕等人书法。他的作品很多，如《快雪时晴帖》、《平安》、《何如》、《奉拮三帖》、《十七帖》等，当然最有名气，最具代表性的是《兰亭集序》。他因此被尊为“书圣”，《兰亭集序》也被称为“天下第一行书”。

《兰亭集序》共28行、324字，它的章法浑然一体，笔法粗细多变，字形疏密相掺，全篇“遒媚劲健，绝代所无”，连墨气也忽浓忽淡，最能体现王羲之之书法的最高境界，全篇二十几个“之”字，字字不同，每个字有每个字的写法，笔法千变万化，令后人叹为观止。

关于《兰亭集序》有很多有趣的故事。据说古人每年三月初三，为求消灾除凶，到水边嬉游，称为修禊。东晋永和九年（353）三月初三，大书法家王羲之和当时的名士谢安，孙绰，许询，支遁等42人来这里修禊，举行了一次别开生面的诗歌会。一群文人雅士，置身于崇山峻岭，茂林修竹之中，众皆列坐曲水两侧，将酒觞置于清流之上，任其漂流，停在谁的前面，谁就即兴赋诗，否则罚酒。据记载在当时参与其会的42人中，12人各赋诗2首，9岁的王献之等16人拾句不成，各罚酒3觞。王羲之将37首诗汇集起来，编成一本集子，并借酒写了一篇序文，这就是著名的“天下第一行书”《兰亭集序》。

传说王羲之以后曾多次书《兰亭集序》都不能达到原来的境界，这不仅验证了艺术珍品需要在天人合一的境界中才可造就，也表明了酒的神力和作用。

《兰亭集序》传到王羲之的后代智永，由于智永出家当了和尚，临终时将它传给了弟子辩才。辩长擅长书画，将《兰亭集序》珍藏在粱间暗槛之中。酷爱王羲之之书法的唐太宗，遍求兰亭真本，终于了解到它的藏处，于是想法设法谋取，但辩才始终不透露真情。唐太宗无奈，便派御史萧冀专程赶到越州设计骗取真迹。萧翼装扮成一个穷书生，带着二王书画（即王羲之和王献之）的一些杂帖拜访辩才，同他交了朋友，两人经常饮酒赋诗，评论二王书画，在酒酣耳热之时，辩才终于透露出他藏有《兰亭集序》的真本。辩才将萧翼视为“好友”从而失去警觉，将兰亭真迹置于桌案之上，不再放回粱间暗槛。终于有一天萧翼得知辩才外出，便潜入僧房盗走了兰亭真迹。

萧翼偷走兰亭真迹后，来到地方官处，命令地方官传辩才叩见朝廷御史。辩才到后，萧巽对他说明自已乃是奉圣旨来取兰亭真迹的，现在已经到手，特意唤他来告别。辩才听后，气昏在地，惊悸痛惜而死。

唐太宗得到王羲之真迹后，令人摹刻翻拓，踢给他的皇子近臣，他临终时又将《兰亭集序》作为陪葬品埋入昭陵。从此这“天下第一行书”长埋地下，人们再也看不到它的真面目了。而后世流传的都是历代书法家的模仿之作，难怪诗人陆游诗曰“茧纸藏昭陵，千载不复见”，为此叹息不已。

王羲之的作品虽然都遗失了，但是他的书法对后世有着深远的影响，很多书法家都学习或模仿过他的作品，唐代欧阳询，虞世南，褚遂良、薛稷、颜真啷、柳公权，五代杨凝之，宋代苏轼，黄庭坚，米芾，蔡襄，元代赵孟頫、明代董其昌，历代书学名家无不学习王羲之，清代虽以碑学打破帖学的范围，但王羲之的书圣地位仍未动摇。但的行书艺术成为后世无法攀越的高峰，世代名家，巨子，通过比较、揣摩、无不心悦诚服，推崇备至。历代行书名帖：王羲之《兰亭集序》“天下第一行书”颜真卿《祭侄文稿》“天下第二行书”苏轼《黄州寒食诗帖》“天下第三行书”米芾《蜀素帖》“书家笔势，亦穷于此”赵孟頫《绝交书》“古今行书之神品”