宇宙中的地球

地球是人类在宇宙中的唯一家园。在浩瀚的宇宙中，地球渺小的微不足道。地球究竟有多渺小呢？宇宙究竟有多大呢？科学家发现，宇宙是可以划分出多个层级结构的。它就像是地球可以被划分成大洲、国家、省份、城市那样，一层层的分下去。我们不妨打个比方，把宇宙看做是地球，那么地球和宇宙之间相差了多少级呢？

科学家发现，宇宙处于不断的膨胀之中。在距离我们465亿光年之外的地方，由于宇宙的膨胀是超光速的，那里的光永远无法到达地球。因此在理论上，位于半径465亿光年范围内的天体我们都能看得见。这就是可观测宇宙的大小。然而，我们无法看到可观测宇宙之外的事物，所以我们无法知道宇宙是有限的还是无限的。也就是说我们在文中所说的宇宙指的是可观测宇宙。

可观测宇宙

谁是仅次于可观测宇宙的最大层级结构呢？人类目前发现的最大天体结构叫做星系长城。它的大小规模仅次于可观测宇宙。这些星系长城的规模究竟有多大呢？科学家最早发现的星系长城叫做“cfA2长城”。它长5亿光年，宽3亿光年，厚1500万光年。斯隆星系长城横跨14亿光年。而北冕-武仙座长城跨度达到了100亿光年。它是人类目前发现的最大的星系长城。如果我们把宇宙看做地球，那么这些星系长城就是分布于地球之上的大洲了。

那么这些庞大的星系长城又是由什么组成的呢？它们是由一个个的超星系团复合体组成的。例如银河系所在的双鱼-鲸鱼座超星系团复合体，它有10亿光年长，1.5亿光年宽。相比于北冕-武仙座星系长城，双鱼-鲸鱼座超星系团复合体就像是东亚相比于亚洲一样。

北冕-武仙座长城

超星系团复合体的下一级就是超星系团。它就像是大洲某个区域分布的一个个国家一样，例如位于东亚的中国。那么文中提到的双鱼-鲸鱼座超星系团复合体下面包含了哪些“国家”呢？它包括了双鱼-鲸鱼座超星系团、英仙-双鱼座超星系团、飞马-双鱼座超星系团、玉夫-武仙座超星系团和拉尼亚凯亚超星系团。

拉尼亚凯亚超星系团就是银河系所在的超星系团。它横跨5.2亿光年，包含了10万多个星系。那么这个宇宙中的庞大帝国的中心在哪里呢？在上个世纪80年代，科学家发现银河系和周围的400多个星系都在以每秒钟600~1000公里或者每小时216万~360万公里的速度朝着人马座方向的一个神秘天体移动。科学家经过计算，能让这么多的星系朝着一个方向运动，这个神秘天体的质量至少要达到太阳的5×10^16倍。科学家把这个神秘天体称作巨引源，距离地球2.2亿光年。它就是拉尼亚凯亚超星系团的“首都”（质量中心）。

双鱼-鲸鱼座超星系团复合体

而拉尼亚凯亚超星系团这个庞大的帝国也分成了4个省，即4个超星系团：巨引源所在的长蛇-半人马座超星系团、孔雀-印第安超星系团、南方超星系团和室女座超星系团。其中的室女座超星系团直径约为1.1亿光年，其总质量约为太阳的1.5×10^15倍。我们所在的银河系就在室女座超星系团中。

到这里了，我们先把前面提到的可观测宇宙的结构捋一下。如果我们把可观测宇宙看做是地球，那么到了室女座超星系团就如同来到了国家下面的一个省份一样，再往下一级就是城市了。

拉尼亚凯亚超星系团（红点是银河系）

室女座超星系团直径大约1亿光年，它包含了100多个星系团。距离地球大约5000万光年包含了2000个星系的室女座星系团就像是室女座超星系团的省会城市。银河系所在的本星系群横跨1000万光年，包含了50多个星系。它在室女座超星系团中也只能算是一个小城市。

在本星系群这座小城市中又被划分成了不同的城区。其中的“城市中心”就是距离银河系250万光年的仙女座星系。我们所在的银河系是这座城市中第二大的城区。银河系直径10万光年，包含了大约4000亿颗恒星。地球所在的太阳系就是其中之一。位于银河系中的太阳系和其他的恒星系一样就像是这片城区中的一栋栋“别墅”。而我们的家园——地球只是太阳系这栋别墅里面的一个房间而已。

银河系

当然了，要在4000亿栋“别墅”中一下子找到太阳系这栋别墅并非易事。因此，我们还可以把银河系内部分一下层次结构。太阳系所在的银河系层次结构是这样的：银河系、猎户臂、古尔德带、本地泡、本星际云、太阳系。

从可观测宇宙开始到地球，我们经历了多少宇宙层次结构呢？一起来数一数：可观测宇宙、北冕-武仙座星系长城、双鱼-鲸鱼座超星系团复合体、拉尼亚凯亚超星系团、室女座超星系团、本星系群、银河系、猎户臂、古尔德带、本地泡、本星际云、太阳系、地球。

太阳系

假如我们把可观测宇宙比作是地球，那么真正的地球只是一栋别墅里面的房间而已。这么一比较，你能体会到地球的渺小和宇宙的浩瀚了吗？

这只是从宇宙结构的层次上进行比较的，要是从尺寸大小上比较，如果可观测宇宙有地球大小的话，那么地球只能渺小的跟一个原子核一般大了。