清朝康熙年间，云南建水县有个好吃懒做的街溜子叫王二，托祖上福，在父母还没过世时，帮衬着娶了个貌美的妻子柳氏。二人婚后育有一子取名王耀祖。往后的几年，王二父母相继离世，没了双亲的资助，王二只能靠跟着狐朋狗友盗窃相邻才能勉强过活。妻子柳氏明事理，多次劝说王二回归正道。王二嫌烦遂跑去隔壁县继续干事业。正是常在河边走哪有不湿鞋，王二某次失手，被当地民兵抓住，领了盒饭。

柳氏见王二久不归家，知其必定已经遇难，柳氏贞烈，不愿独活，于某日悬梁随了王二西去，独留其子耀祖。这耀祖可并不耀祖，父亲的恶习他是一样都没落下，也是个吃不了苦，安于享乐的混混。奈何一副皮囊生的好，被当地刘姓农户看中，做了上门女婿，遂有妻媚儿。

媚儿人如其名，生得妩媚如丝，与耀祖婚后育有一女雪儿。往后的十多年里，刘农户也因病西去了，一点家产也被耀祖挥霍成空，倒是雪儿长成了个亭亭玉立的大美人，到了出嫁的年纪。只可惜耀祖名声在外，好点的人家都不愿上门求亲。

眨眼又过了两年，这家里实在揭不开锅了，雪儿又待字闺中，媚儿心中有气便让耀祖出去打工，改改名声，顺便也攒点女儿的嫁妆。耀祖实在被逼无奈，只好跟着同乡外出打工去了，走前交代妻子好生照顾女儿。

耀祖一走多年，音讯全无。家中母女二人本是活不下去的，还好邻居刘大照应，经常给媚儿送点米面。刘大是个老光棍，不过祖上颇富，传下来好多田亩，所以倒不是没钱娶妻，只是性格散漫，整天流连烟柳小巷，人送外号“善财童子”，“刘大官人”，没办法，毕竟实力摆在这。

某日媚儿又上门来讨要些米面，刘大说道:“你家耀祖不会外面养小家了吧？这些年音讯全无，也是个狠心之人，若没我，你们母女二人早饿死去见西天如来佛了。”

媚儿闻言黯然，随后潸然泪下，说道：“这些年全仰仗刘大官人了，他日我丈夫若有归来之日，必定双倍奉还。”

刘大听后嬉笑着说道：“我向来视钱财为粪土，这玩意我有的是，我是个重感情的人，你我从小便相识，要不然你做我干妹子得了。”

媚儿哪会不明白刘大的意思，可形势逼人，只能讪笑称高攀不起。刘大见状倒也不急，他认为媚儿守活寡多年，每晚面对冰冷的床沿非常人所能忍受，自己早晚能得手。

这年中秋，城里灯火辉煌，雪儿闹着要去玩耍，媚儿囊中羞涩，正不言语，雪儿不满。恰好刘大拎了些酒菜过来，见此便给了雪儿一锭银子，雪儿欢天喜地，谢过刘老爷后就出门寻热闹去了。

刘大对媚儿嘘寒问暖，每逢佳节倍思亲，媚儿想到苦处不禁落泪。刘大恰到好处欺身安慰。这一安慰来安慰去，情到浓处即大被同眠。这有了开端，再续不难，自此二人宛若夫妻，日夜过上了大被同眠的生活。

时间飞逝，两年已过，又到了年底，这一日，媚儿照例伺候刘大吃早膳，还没等刘大吃上两口，媚儿便催着让他进城买点布料好做新衣裳过年，刘大拗不过，只好动身出发。走至半路，见一包子铺，刘大自觉没吃饱，便买了几个包子边吃边赶路。可谁曾想到，刚吃完包子没多久，刘大突然口吐白沫，原地归西。此时恰逢早市，官道人多，见刘大毒发身亡，早有热心群众报了官。

前来的衙役看着躺在地上，口中含着包子泛白沫，早已凉透的刘大，很容易就找到了包子铺老板。公堂之上，包子铺老板赵西莫名，哪会认罪，知县也不管，五十个板子下去，赵西求死求活，不认也认了。知县判秋后问斩。

赵西认罪可不代表赵家人就认了，包子铺每天卖那么多包子给顾客，当天也没见其他人有事啊，再说赵西和刘大素不相识，何苦以命换命。赵氏家族有读书人，一纸状书告到了上一级的临安府。临安知府杨青素有清名，接到状纸后，也觉其中疑点颇多。

杨青驾到县衙，亲自提审赵西，赵西除了喊冤也说不出个所以来，杨青只能暂且作罢，继续先将赵西关起来。这日夜里，杨青思索着这案子，忽然昏昏睡去，做了个梦。梦中到一只猫，吃了个被老鼠药毒死的死老鼠，起初猫还是活蹦乱跳，在庭院走了几圈后口渴趴在池塘边喝水，突然倒地暴毙。

杨青惊醒，若有所思。翌日早，杨青喊来当地里长，问刘家可还有其他人。里长说道：“刘家一向就只有刘大一人，他平日跟邻居媚儿走的很近，两人有私，乡亲们都知道。媚儿丈夫好些年不归家，故这些年二人如夫妻无异。”

杨青一听，立刻提审媚儿，媚儿直呼冤枉，只承认二人有私，其它一概不认。媚儿说一家人此前都是靠刘大养活，自己怎会恩将仇报，害死衣食父母。就在杨青眉头紧皱之际，公堂这时衙役带上来一秀色可餐的女子。这女子便是媚儿女儿雪儿，雪儿说那段时间曾听得母亲和刘大吵架，隔几天刘大就死了。

女儿的作证让媚儿始料未及，媚儿黯然，在杨青一连串的心理攻势下，媚儿终于道出了事情真相：

原来二人也曾度过一段蜜月期，不过随着时间的增长，刘大这个花丛老手厌倦了逐渐人老珠黄的媚儿，反而对愈发美丽的雪儿产生了兴趣。刘大出手阔绰，以利诱之，雪儿守闺多年，哪是情场浪子刘大对手，终究没禁得住诱惑，投入了刘大的怀抱，或者说是投入了金钱的怀抱。媚儿一朝受到冷落，久而久之旱之，女人的嫉妒让人变得面目全非。心想自己得不到的谁也别想得到，又恨刘大连自己女儿都要勾搭，一条毒计就此诞生。

那日，媚儿故意催着没吃饱的刘大去城里买布，她知道刘大嘴馋，半路必定会买吃食，于是提前下了慢性毒药，想瞒天过海，嫁祸他人。

可终究冥冥中有天意，杨青一梦还真相。至此一段情杀奇案就此结案。且不管其中关系乱不乱，真是应了那句话“若要人不知，除非己莫为！”