1989年发现的化石被发现是一种新的鸟龙 —— 一种生活在三叠纪晚期的巨大的有盔甲的鳄鱼近亲。

科学家透露，2.15亿年前，一种身披盔甲的巨型鳄鱼表亲在我们的星球上游荡，它的皮肤上嵌着板甲，两侧有弯曲的尖刺。

这个新发现的物种是在美国德克萨斯州西北部的库珀峡谷地层中发现的，是一种恩吐龙类（aetosaurus）。这些四肢粗壮的猛兽可以长到16英尺（5米）长，身上覆盖着一层被称为骨皮的骨板来保护自己。根据德克萨斯大学奥斯汀分校发布的一份声明，它们就像是“三叠纪的坦克”。

研究人员在发表在《解剖学记录》杂志上的一项研究中说，研究人员发现了这种生物的大部分背甲壳或背甲。

研究报告的第一作者、德克萨斯大学奥斯汀分校的博士生威廉·雷耶斯（William Reyes）在声明中说：“我们从脖子和肩膀的后部一直到尾巴的尖端，都发现了这些成分。通常，你能找到的材料非常有限。”

根据这份声明，在三叠纪晚期（2.37亿至2.01亿年前），恩吐龙类统治着地球，除了澳大利亚和南极洲，它们生活在每个大陆上。现代鳄鱼是严格意义上的食肉动物，而恩吐龙类主要是杂食动物。

1989年，已故的古生物学家比尔·穆勒（Bill Mueller）与当地业余收藏家埃米特·谢德（Emmett Shedd）一起发现了新描述的化石。21世纪初的初步研究发现，这种动物很可能是一种新的祖龙物种，但没有破译它的进化史。

雷耶斯和他的同事将这种动物命名为“Garzapelta Muelleri”。该属的名字由发现它的加尔扎县的“Garza”和拉丁语中的“Pelta”组合而成，意思是“盾牌”。这个物种的名字是以穆勒的名字命名的。

由于各种独特的特征，包括从未见过的骨板组合，该化石在已知的恩吐龙类中脱颖而出。然而，研究小组很难确定它在恩吐龙类家族树中的位置。

大多数翼龙可分为两大类：翼龙科和翼龙总科。然而，根据这项研究，G muelleri的背部骨皮类似于一种叫做“Rioarribasuchus chamaensis”的Aetosaurinae，而侧面骨皮 —— 中段尖刺 —— 类似于stagonolepido总科一种叫做Desmatosuchus的物种。

研究小组谨慎地得出结论，G muelleri与Aetosaurinae总体上有更多的共同点，它的尖刺可能是在一个称为趋同进化的过程中独立进化的，在这个过程中，两个不相关或远亲的物种独立地进化出相似的特征。

雷耶斯说：“以前已经注意到远亲祖龙的骨皮趋同，但Garzapelta muelleri的甲壳是最好的例子，它显示了这种情况可能发生的程度，以及它在我们的系统发育分析中引起的问题。”

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