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古时柳州，有位名叫欧阳明的书生，其父母皆是勤恳的农民，终因劳累过度而相继离世。幸得兄长欧阳飞照顾，欧阳明的生活尚可维持。

父母离世后，欧阳明失去了读书的机会，但他对书籍的热爱使当地的老秀才慷慨相助，将家中藏书供他免费阅读，并承诺随时解答疑问。五年后，欧阳明以自学之力考取了秀才。

欧阳明的名声传开，因其年仅15岁，未来充满无限可能。许多人家欲将女儿嫁与他，均被他婉言谢绝，他希望待兄长成家后再考虑个人问题。

一日，欧阳明外出办事，偶遇一蓬头垢面的女乞丐，瘦弱不堪且面部有大片胎记，周围孩童用石子戏弄她。欧阳明心生怜悯，将其带回家中，给予食物和饮水。

经了解，该女子名为婉儿，家逢变故，投亲无果，流落街头。欧阳明为其洗净脸庞，发现婉儿实为美貌少女，并非先前所见的丑陋模样。婉儿解释道，为求自保，在外行走时故意扮丑。

此时，欧阳飞归来，见到婉儿惊艳不已。欧阳明向兄长详细讲述了事情原委。得知婉儿身世凄苦，欧阳飞对她的态度有所转变。欧阳明看出兄长的心思，决定让婉儿暂住于家中。

此后，婉儿在欧阳家帮忙家务，欧阳飞身为屠夫，常带回肉类食材。