北京时间2024年8月23日上午（下同北京时间）较早时候，美国“天鹅座21”货运飞船为国际空间站实施了轨道抬升工作。飞船主发动机开机运行了19分钟，将空间站轨道距地表平均高度由415千米（257.9英里）抬升至418千米（260英里），抬升了3千米，抬升率为0.72%。

由于大气阻力的存在，运行在近地轨道的载人空间站的轨道高度会以每天100米的速度往下掉，为了维持在预定轨道运行，需要频繁为空间站实施轨道抬升工作。在“天鹅座”飞船之前，国际空间站的轨道抬升工作主要由俄罗斯的“进步”货运飞船实施。以不久前下行的“进步MS-26”货运飞船为例，其在约6个月任务期间为空间站实施了6次轨道调整工作。近两年来，为了摆脱对俄罗斯飞船的依赖，美国“天鹅座”飞船开发了轨道抬升功能。

“天鹅座”货运飞船

空间站的轨道抬升有讲究，一般在飞船上下行之前实施。“天鹅座21”货运飞船本次轨道抬升工作就为空间站即将到来的飞船上下行建立了弹道条件。接下去，国际空间站CFT“星际客机”载人飞船将下行，并将在9月下旬迎来Crew-9“龙”载人飞船，在此以后将送走Crew-8“龙”载人飞船。

当前国际空间站组合体示意图

目前，国际空间站停靠了来自俄罗斯和美国的6艘飞船，包括Crew-8“龙”、“联盟MS-25”、CFT“星际客机”3艘载人飞船，“进步MS-27”（Progress MS-27/Progress 88）、“天鹅座21”、“进步MS-28”（Progress MS-28/Progress 89）3艘货运飞船，俄美各3艘。同时，当前国际空间站驻留了3个乘组共9名航天员。

CFT“星际客机”载人飞船

8月24日，美国航空航天局（NASA）局长和领导层将就美国航天局波音载人飞行测试任务（Crew Flight Test,CFT）举行机构内部测试飞行准备审查会议。而后美国航天局将于8月25日01:00在该机构位于休斯顿的约翰逊太空中心举行新闻发布会，以宣布CFT“星际客机”任务乘组2名航天员是搭乘当值飞船返回，还是换乘Crew-9“龙”载人飞船返回。

作者：木兰星舟