继母要我嫁给得了花柳病的纨绔子弟。

借着皇恩，我当朝求嫁青梅竹马的太子，却被他拒绝。

他说怕丞相之女误会。

所有人都说我肖想太子，不要脸。

可我也不过想好好活着。

继母刁难，父亲冷漠，逼我嫁给乞丐。

我本想一头撞死。

人们口中的奸佞，却牵起了我的手，为我披上了氅衣。

1

父亲在西宁一战大获全胜，皇上允我一个愿望。

我跪在皇宫大殿之上，请皇上赐婚于我和太子。

太子变了脸色，手中酒杯滑落，不愿娶我。

「婚姻乃大事，怎可儿戏?父母之命，媒妁之言，古来皆是。这件事，以后就不要提了。」

皇上定音，众人在侧，饮酒吃菜，袖手旁观。

当众被皇家拒绝，此后我的路定会十分艰难。

宴席间，不少世家大族对我此举议论不止:

「这将军家的女儿，如此放荡，竟要自己给自己谋求婚事，幸好皇上英明。」

「皇上让她求点金银珠宝，她可倒好，竟打上了太子的主意。」

「也难怪，毕竟是没有亲生母亲教养。」

皇后娘娘的婢女来传话，皇后想见我一面。

众多娘娘夫人围绕在皇后娘娘周围。见我去了，所有人的目光都落在我身上。她们好奇，究竟是哪个胆大包天的女子敢当堂求嫁太子。

「我本不愿见你，可你的亲生母亲毕竟是我少时的手帕交。我还是要告诫你几句话，休要自视甚高，妄想着攀高枝。」

从始至终，我始终跪着，皇后未曾起身，也未曾施舍给我几个眼神。

「你年纪尚小，且在这里跪着，跪到宴会结束，磨磨心性。」

等我拖着肿痛不已的腿起身时，险些摔倒，一双手接住了我。

是当朝有名的奸臣，赵清之。

「姑娘，夜露深重，路远地滑，走路还需小心些。」

我问他，近乎喃喃自语，「我主动些，难道错了吗？」

我没期待回答，他却字正腔圆，「姑娘，女子在世上本就艰难，若遇人不淑，便更是雪上加霜。」

我一瘸一拐地往回走，听闻赵青之的话，不由顿住。

在无意中听到继母将把我嫁给孙家得花柳病的浪荡子之前，我从未肖想过太子。

我们二人云泥之别，他是担负重望的储君，我是从小没了娘的野孩子。

宴会上此举，不过是最后的挣扎。我与太子相识多年，为他暗中提供各家权贵之间的辛密，做他在上京贵女圈的眼睛。

他器重我，曾当街打马说，「将军嫡女是我的人，谁若动她，就是与本太子作对。」

他本想护住我。可他不是女子，不知声誉对女子婚嫁的重要，更不知，女子的姻缘是第二次投胎。他这一句话，彻底断了我的姻缘。

谁敢娶太子的女人呢？

因着他这些年对我的好，我在宴会上求嫁太子。他若心悦我，该是愿意的。即使我惹了父亲嫌弃，皇后娘娘厌弃，皇上不快，都无所谓。

可太子不愿意。

他说，「落白，你是我最得力的帮手，我离皇位还差一个奸臣，赵清之。」

他愿鼎力相助我嫁赵清之。

离皇位还差一个赵清之?不，上京城内谁人不知太子受尽恩宠，皇帝珍视。

他不过是怕丞相之女李相若嫁给赵清之罢了。

太子，你当真以为我看不到你眼中对李相若的怜惜吗？

我拼命一搏，成了上京城的笑话。

这是我为了前程受得罚，我认。

可太子，这么多年，你真得对我一丝感情都没有吗？

2

太子沉默不语时，我明白，我赌输了。

往后迎接我的，必定是万千唾弃和责难。

父亲让我跪祠堂，跪到有媒人踏进我家的门槛，为我提亲为止。

现下谁敢向我提亲呢？哪怕是孙家的浪荡子也躲得我远远的。

不许任何人为我送饭，送棉衣。

父亲是想活活逼死我。

祠堂阴冷，地上潮湿。我跪在列祖列宗前，忏悔我的德行。

但我真的有错吗？

男子尚能为自己博取功名，怎么到了我这里，就不能博一桩好姻缘呢？就因我是一个女子，就该认命吗？

我不认。

我上女学时，夫子曾教导过我，「我心匪石情难转，志夺秋霜意不移。」

无论世事多么艰难，我都要活下去，为自己谋一条出路。

我要身边的侍女悄悄出去给太子送信，我愿意为太子除去心中大患，嫁给赵清之。

小侍女没有走出将军府，而是在祠堂的门外，和着猎猎冷风，叫父亲给活活打死了。

无论我在门内如何哀求，门外的父亲继母都无动于衷。

他们说，「周落白，你不要脸，将军府还要脸。」

夫子，不是我不愿意在险境中活下去。

而是，无人教给我如何活下去。

这人言看着轻飘飘的，怎么就能要了人的命呢？

我在祠堂已经跪了两日，父亲传出话去。

「周家嫡女，目无尊长，娇蛮无理，虽年近二八，却一直未曾出嫁，谁若上门提亲，可不备彩礼。」

无人登门提亲。

此时的上京城内，无一不在等着看周落白的笑话。

他们不知道，周落白已经两日未曾进食，膝盖红肿，浑身发抖。

即使知道，也只是事不关己高高挂起。

朝臣尚且一朝失势，朝不保夕。我一个无权无势的姑娘，又怎么可能逃过落井下石?

一乞丐来将军府求娶将军嫡女。

我父亲大喜，忙把我迎出祠堂，要当堂嫁女。

我誓死不从，险些撞柱而亡。

府外响起落轿声，是赵家的冷面阎王，本朝人人躲闪的奸臣，赵清之。

我冲出府，直直得向赵清之跪下，「求您救救我。」

我伸手抓着他的衣摆。自从皇宫的宴席回来，我的衣服还没有换过。祠堂漏风，手早已是冻得生了疮。

赵清之扶我起来，看着我的手，「冷不冷？」

「您可以娶我吗？」

我问得小心翼翼，唯恐他误会我真得生性放荡。

他叹了口气，缓缓解下身上的氅衣，披在我身上。

他把我的手放在他手心捂了一会，等到确认一样热了才抬头看了我好一会。

他身后便是市井集市，人来人往，衬得他也有了几丝烟火气。

赵清之把我身上的氅衣紧了紧，「走吧。」

3

他带我走进了将军府。

乞丐还在前厅等着，我那继母满脸笑意。

府中人见赵清之前来，皆面露不喜。

「周将军，我听闻，求娶您家女儿不需要彩礼?」

父亲未理他。

父亲自诩大齐忠臣，宁可战死沙场，也绝不向赵清之这种奸臣低头。

也不屑于与其为伍。

「可我记得大齐律法中有一条，男女婚嫁，要有彩礼和嫁妆。您此举，有违此条例吧？」

父亲冷哼一声，「怎么?赵大人今日登门要管我家事不成?」

「我今日登门，是想向将军求娶将军嫡女，周落白。」

继母手中的杯子应声而落。父亲拍案而起，「胡闹!我周家满门忠烈，世代忠良，怎可将姑娘嫁给你这种人?」

那我便可随便嫁给乞丐吗？为了所谓的朝堂利益，表面称号，我的父亲，要我嫁给乞丐。

我笑了，从小到大，我步步小心谨慎，不肯做错一件事，唯恐落人口舌。

我忍了这么久，忍来了当乞丐婆的下场。

「父亲，那您愿意当一个乞丐的岳丈吗？」我缓缓开口。

我继母却接过话头，「不嫁乞丐，那孙家的儿子也是极好，孙家是清流人家，世代读书，虽官职小了些，但到底是清白，不像有些人，表面光鲜亮丽，内里不知道做得都是些什么勾当。」

她顿了顿，看了我一眼，神色有些勉强。

「不过，以大姑娘现在的名声来看，孙家或许是瞧不上她。」

赵清之听闻看了我一眼，上京城内，谁人不知孙家那得了花柳病的纨绔子弟。

继母要把我往火坑里推。

「既如此，便听你母亲的，改日，我与你母亲登门拜访孙家，哪怕不要彩礼，多给些嫁妆也无妨，也算为你某一份好婚事。」

我攥紧了衣服布料，死死咬住嘴巴。

原来，我的父亲当真如此虚伪薄情。

赵清之把他的氅衣给了我，「姑娘，这将军府是个火坑，我定会救你离开。」

年前，赵清之因着找回边境军粮，皇帝愿意给他一个赏赐。

他始终没有接受。

从我家离开的第二日，他向皇帝求赏，赐婚他与周将军家嫡女。

天子开口，一言九鼎。

无论继母再如何筹谋，父亲再不愿意都无法挽回。

父亲惹不起赵清之，便让我继续在前厅跪着，任何来将军府找他议事的人，都会知道，周家有这么一个顽劣不堪的嫡女。

周落白的脊梁被父亲砸了个粉碎。

在上京城内，成了人人可以奚落的靶子。

说书先生口中，茶楼的饭后谈资里有无数个版本的周落白。

我的父亲，自己最珍爱他的名声，却对自己亲生女儿的名声视若无物。

在我跪得体力不支时，赵清之拉起了我。

「岳丈，我本不应该多管闲事，可落白不日便会成为我的妻子，您打了她的脸，就是打了我赵清之的脸。」

「我不希望再看见第二次落白遭此羞辱，也不想听见从将军府传出有关落白的任何谣言。」

说完，他看了继母一眼。

他扶我到屋中休息。

我抿了抿嘴，咽下喉中酸涩，「若你娶我是太子逼你，我会尽量不出现在你面前，不让你为难。」

「赵清之，平白占了你的正妻之位，是我对不起你。我会尽量做一个好主母，我会管家，会记账，不会让你吃亏。」

他从袖中拿出了从西域得来的金疮药，小心翼翼地揭开我腿上的布料，慢慢上药，轻轻揉开。

「我不吃亏。周落白，是我要娶你，你没有什么对不起我。我知道你从前过得极不容易，今后不会了。」

他看着我的眼睛，字字珍重，「赵清之自愿娶周落白。」