元末，作为私盐贩子的张士诚，按理说和穷苦出身的陈友谅和朱元璋比，社会经济地位简直天差地别，但是他还是起义了。不管起义也好，贩卖私盐也罢，都可以说，他是一个不怕死之人。贩卖私盐，说明他想冒险过上好生活，起义，说明他不满足现状，想冒更大的险，过上更好的生活。然而就是这样一个不安于现状，敢在钢丝上行走的张士诚，却在起义取得一点成就后突然性情大变，以至于在晚辈朱元璋那里落得一个“器小无大志”的名声，后世人也不客气地评价他“只能算个豪杰，而非枭雄”。

张士诚的历史地位是由一场艰苦卓绝的战役决定的——高邮之战！至正十三年，张士诚在一连串的胜利后，于高邮建都称王，国号大周，以天祐为纪年（划重点“天祐”）。此举正中元政府痛处，因为当时起义军四起，元政府认死理，不称王则罢，称王必打！于是元名臣脱脱率领百万大军进攻高邮。

当几乎所有人都建议逃的时候，张士诚也开始认起死理，逃能逃去哪里？投降是死，抵抗也是死，不如悲壮地死！于是，他率众，就在小小的高邮城里，拼死抵抗了百万元军三个月！就在高邮即将被攻下之际，脱脱被进谗言，让元皇帝给召了回去！此战，让张士诚名扬天下，此后，他再接再厉，攻下江浙富饶之地，实现了他当初起义时的理想——成为更有钱的人，过上更好的生活。不仅如此，他还恩泽百姓，免除赋税，妥妥一个好人善人。张士诚的“善举”在朱元璋眼里就是不思进取，也因此没把他真正放在眼里。

看中张士诚的性格“缺陷”，朱元璋决定先对付陈友谅，他认为，张士诚器小，陈友谅志骄，器小无远见，志骄好生事。朱元璋料定，若他先攻打张士诚的话，陈友谅必定举全军之力来救，而若先攻打陈友谅的话，张士诚则会事不关己高高挂起。事实证明，朱元璋猜对了。当他在龙湾大败陈友谅之际，张士诚始终未曾来救。

那么张士诚为啥不救陈友谅呢？因为张士诚早就于至正十七年投降元朝了，距离他高邮称王才过去仅仅四年，距离他一战成名不到四年时间，不管出于什么情非得已的原因投的降，也虽然在不久之后，他又恢复了自己的国号，张士诚都坐实了“软骨头”的称号。

张士诚真的以为自己可以独善其身吗？等着吧，乱世之中的淘汰赛，胜利者只有一个。当朱元璋极尽天时地利人和灭了陈友谅之后，下一个要收拾的就是张士诚了。当朱元璋向张士诚的所在地平江发出最后的进攻时，“不思进取”的张士诚却再次发挥了他当年坚守高邮时的坚强意志。

平江，号称天下第一城，这些年来，张士诚眼睁睁看着陈友谅被朱元璋打垮，做的唯一的一件事就是修城。高邮面对百万元军尚可守，平江何尝不能？然而，张士诚忽略了，朱元璋不是脱脱，他身后没有在关键时期扯后腿的元朝官员。这场攻守战耗时八个月，平江终被攻陷！但张士诚在此次防守中展现出了惊人的骨气，即使朱元璋三申五令只要他肯投降，必好生对待，但他抱着必死的决心，先杀光了自己的亲属再准备自杀。即使被救受俘后，朱元璋用几乎哀求的语气让他认输，他仍旧誓死不从，放言道“天日照尔不照我而已”，意思是你朱元璋并不比我张士诚强，我之所以失利，只是因为上天照顾你，不照顾我而已。

朱元璋气急，杀死了他，并将他的尸体烧成了灰，此真所谓挫骨扬灰！上天果然没有庇佑张士诚，即使他的大周国以天祐纪年！张士诚虽然败了，但他意志坚强，靠白手起家，成就了一方霸业，并且宽大待人，故仍不失为一个值得尊敬的人！

自此，朱元璋扫清了他前进路上两个最大的障碍，等待他的，将是他真正的敌人和仇人——大元！