秦朝丞相李斯是一位举足轻重的人物，他以卓越的政治才能辅佐秦始皇统一六国，一手推动了郡县制、文字和度量衡的统一，对秦朝乃至中国历史产生了深远影响。

但是，这样一位曾站在权力巅峰的大臣，最终却落得个腰斩于市，并夷灭三族的悲惨结局。那么，究竟是什么导致了李斯这位开国功臣走向如此极端的命运呢？

李斯，字通古，楚国上蔡（今河南上蔡县）人。他早年曾师从荀子学习帝王之术，后辅佐秦始皇嬴政完成了统一六国的伟业。

在这一过程中，李斯发挥了举足轻重的作用。他提出了“灭六国，一统天下”的战略构想，为秦始皇统一六国提供了理论支持。

他还参与了制定法律、统一度量衡和货币等重大决策，为秦朝的制度建设做出了巨大贡献。

随着秦始皇的崛起，李斯的地位也水涨船高。他历任多个要职，如廷尉、丞相等，成为秦朝政治舞台上的重要人物。

但是，在权力的诱惑下，李斯逐渐走上了权臣之路。他与赵高勾结，篡改遗诏，立胡亥为帝，制造了震惊朝野的“沙丘之变”。

公元前210年，秦始皇驾崩于沙丘，此时李斯面临的重大抉择成为了他命运转折的关键。

根据《史记·李斯列传》记载，李斯在秦始皇死后，出于对自身利益及国家稳定的考量，与中车府令赵高合谋，篡改了秦始皇的遗诏，废长立幼，迫使公子扶苏自杀，拥立胡亥即位为秦二世。

这一决定既体现了他对权力的渴望和对未知政局的恐惧，也为他后来的悲剧埋下了伏笔。

李斯在秦二世时期，面对昏庸无道的秦二世胡亥沉迷享乐、挥霍无度，尤其是提议大兴土木建造阿房宫时，李斯出于国家长远考虑，试图劝阻。

但此举触怒了秦二世，据《资治通鉴》等史料记载，李斯因此被逮捕入狱。

而此时的赵高已掌握了实权，他深知李斯是自己稳固地位的最大威胁，遂设计诬陷李斯与其子李由密谋造反。

在狱中，李斯遭受了赵高策划的残酷刑讯逼供。《史记》中详细描绘了李斯被迫承认谋反的过程，他在酷刑之下无法坚持初衷，被迫写下认罪书。

这种司法不公的现象揭示了秦朝末期政治黑暗的一面，也印证了“指鹿为马”故事中赵高权势滔天的形象。

公元前208年八月，李斯在咸阳闹市被处以腰斩极刑，同时株连三族。这一事件不仅标志着一代名臣的陨落，也预示着秦王朝内部矛盾的激化和统治基础的动摇。

李斯的死加速了秦朝中央集权体系的崩溃，不久之后，各地起义风起云涌，秦朝迅速灭亡。

李斯之所以被腰斩，主要源于两大原因：一是其参与篡改遗诏，丧失道德高地，让对手赵高有了攻击他的把柄；

二是赵高为了排除异己、巩固自身权力，利用秦二世的信任，通过诬陷与严刑拷打成功将李斯置于死地。

李斯的悲剧既是个人选择的结果，也是秦朝后期暴政与阴谋交织下的产物，留给后人无尽的警示与思考。