国共两党为何都愿意选择叶挺来筹建新四军？

1937年“七七卢沟桥事变”爆发后，迅速发动和组织各方面力量联合起来抵抗日寇侵略，成为摆在共产党人面前的迫切任务。7月17日，到庐山同蒋介石进行第四次谈判的周恩来不失时机地提出，对共产党领导的南方红军和游击队进行改编，以尽快投入抗日战场中去。

南方红军和游击队，就是当初第五次反“围剿”失败后，留在苏区坚持斗争的红军第24师和10多个独立团以及地方武装，共有2万余人。从红军主力长征离开苏区后，蒋介石就从未停止过对这支队伍的围剿。

这支队伍在项英和陈毅的领导下，转战赣粤边、闽西地区，与当地党组织和游击队联合开展游击战争。后来在国民党占绝对优势兵力的围剿下，相继与中共中央和中央分局失去联系，分散在了赣闽粤湘鄂皖浙豫等南方8省，并逐渐发展为14个各自为战的游击区和数十支独立作战的红军游击队。

这些红军与游击队和中共中央失去联系后，完全依靠人民群众的支持，才在异常艰苦和险恶的环境下，克服了重重困难，挫败了敌人一次次的围剿，通过长达3年之久的艰苦卓绝的游击战争而存活下来。

经过周恩来的几次沟通，而蒋介石也迫于异常严峻的抗战形势的需要，有心把这支队伍用起来，开赴抗日前线，以改变华中地区抗日的被动局势。直至此时，国民政府军事委员会参谋总长何应钦才表示同意由共产党派人到南方各游击区传达国共合作的精神，并由国民政府协助改编。

但在处理由谁来领导这支改编的抗日队伍的问题时，国共两党发生分歧，在周恩来的坚持下，国民党才退了一步，提出这只军队的军长人选可以考虑由双方都可以接受的人出任。向来考虑问题前瞻性极强的周恩来其实早在一个月前就已经布好了局：他已经认定了这支部队的军长最佳人选就是叶挺。

叶挺早在1924年就加入了中国共产党，是当年赫赫有名、屡建功勋的北伐名将，也曾以第11军第24师师长的身份率部参加南昌起义，在起义中他与周恩来结下了深厚的革命友谊。但广州起义失败后，叶挺被李立三给予留党察看半年的不公正处分，他一气之下去了莫斯科。在莫斯科叶挺又被共产国际代表说他政治动摇，受到共产国际不公正的对待，他就干脆离开党组织去了德国。

1928年，周恩来刚好路过德国时还特意到看望叶挺，对他进行了善意的批评和友好的劝导，叶挺听进去了。8年后，叶挺隐居香港，潘汉年约见叶挺，向他通报了共产党的最新主张，并希望他出来继续为党工作。叶挺欣然接受，并兴奋地说，我终于和那边（共产党）联系上了，我再也不是孤家寡人了！

周恩来抵达上海后，经过潘汉年的安排，见到了叶挺。周恩来对叶挺坦诚相告：他正在和蒋介石就改编南方红军和游击队的问题进行谈判，希望叶挺来参加改编工作。叶挺很愉快地接受了周恩来的建议，并利用他自己的旧关系，积极争取国民党上层人士的支持。

叶挺很快就行动起来，找到保定军校时的同学陈诚，向他表明参加改编南方红军和游击队工作的意愿，并通过陈诚向国民政府军事委员会提建议：将中共在江南各地的游击队组织成一个军，与国民党军队一致抗日，他还为这支军队定好了番号——国民革命军陆军新编第四军（简称新四军）。

叶挺之所以会把这支将要改编的部队称为“第四军”，是因为北伐时期第四军就是战斗力最强的一支部队，被人称作“铁军”，是一支战绩辉煌、声名赫赫的军队；而朱毛井冈山会师后合编的第一支部队就叫“中国工农革命军第四军”，这支军队也成为共产党领导的红色第一军。基于此，国共双方都对叶挺建议的“新四军”番号表示认可。

蒋介石处理事情向来喜欢玩弄“术”，这次也不例外。他单方面于1937年9月28日委任叶挺为新四军军长。他之所以这样做，有两个原因：一是因为他的确欣赏叶挺的军事才干，二则有他自己的小九九——叶挺流亡国外10年，早就脱离了共产党，也失去了共产党的信任。他正好可以利用这个机会既拉拢叶挺，又可以通过叶挺牢牢把新四军控制在自己手里。

但这时候叶挺的任命并没有得到中共中央的同意，毕竟新四军改编前就是共产党领导的队伍，所以，叶挺的任命应该要得到中共中央的同意。当时以毛泽东为首的党中央首先怀疑这就是蒋介石变换手法想要吞并新四军的一个阴谋，而且，毛泽东也不清楚叶挺脱离共产党后的情况，基于这种考虑，毛泽东自然不敢贸然把新四军交给叶挺指挥。

在这样的情况下，毛泽东一方面马上致电在山西同阎锡山做统战工作的周恩来，询问具体情况；另一方面致电在南京同国民党谈判的博古和叶剑英等人，要他们询问叶挺是否愿意恢复党籍或者完全接受党的领导，并且是否愿意来延安一趟。叶挺当即郑重声明完全接受党的领导，并决定于11月3日赶赴延安面见毛泽东。

叶挺在延安同毛泽东长谈之后，毛泽东了解清楚了叶挺当年脱党的详细经过，对叶挺的疑虑完全打消了。并在延安举行隆重的欢迎大会来欢迎叶挺，叶挺在欢迎大会上激动地表示，今后一定遵照党所指示的道路走，在党和毛主席的正确领导下，坚决抗战到底。此后，毛泽东完全信任了叶挺。

11月9日，叶挺一回到武汉，就按照毛泽东作出的“军部暂驻武汉，南昌、福州设立办事处”的指示，在武汉成立了新四军筹备处，并以新四军军长的身份对外发表谈话：日本顶怕我们的，就是团结；而顶希望我们的，就是散漫。凡日本怕的，我们要去做；凡日本希望我们的，我们就要避免。这就是制胜之道！

当时，为了保证改编后部队仍然是共产党所领导的，毛泽东代表中央表示新四军不接受国民党委派任何干部，一切人事都必须由中共独立安排，但最后中共仍然让步，同意国民党在新四军军部和各支队派驻联络员。

12月25日，新四军军部在汉口成立，叶挺接受了蒋介石的委任状，身穿国民党的将军服，但他一直对共产党忠心耿耿，因此也得到了毛泽东等党中央领导人的高度肯定和赞扬。改编结束后，叶挺和项英率新四军向皖南、皖中集结，整训后开赴华中敌后开展抗日游击战争。